湖廣之地有一個古鎮,人稱湖河；湖河鎮上有一家茶行,生意興隆，遠近聞名。 茶行掌櫃的是弟兄兩個，老大是大掌櫃,老二是二掌櫃。
一天,大掌櫃把二掌櫃叫到面前說:“二弟,我們茶行生意雖然不錯，但維持原狀就沒有發展,有個朋友向我推薦一個從大茶行出來的夥計,我想聘用他。”二掌櫃說:“看著辦吧。”
幾天後，大掌櫃外出談生意。臨走時對二掌櫃說:“新招聘的夥計這幾天就到了，你招呼一下。”大掌櫃走不多時,新招的夥計就來了。二掌櫃把他上下打量一會兒:見他年齡不過三十,身高不過五尺,體重不過百斤，麵皮瘦黑。二掌櫃本來認為櫃上人手夠用.沒有必要招人，又一看新來的夥計這副模樣，心裡就更不以為意，他淡淡地問：“你貴姓？”
“免貴姓彭名振昆。”新夥計回答。
“彭振昆......”二掌櫃默默唸著新夥計的名字，心裡覺著反感，因為他的名字和鎮上一個小痞子的名字一樣。
“你明天先到櫃上收銀吧,等大掌櫃回來,看他怎樣安排你吧。”二掌櫃說完就走了。
幾天後大掌櫃回來了，一見彭振昆就親切地問了一番,兩人談了許多茶行的生意經。大掌櫃聽了彭振昆對茶行生意的見解很佩服，隨即把他提為大夥計,薪水定得最高,並且對二掌櫃說:“大材不能小用，我們要抬舉他。”二掌櫃聽了不以為然。
大掌櫃每天都好酒好菜款待彭振昆,而且啥事也不給他安排。這彭振昆每天除了和大掌櫃談論生意經外，就是到碼頭上轉一轉，或者在門前同別人下棋，或者一個人去釣魚。二掌櫃對彭振昆是看在眼裡火在心裡,大掌櫃卻說:“彆著急，我自有用他之處。”二掌櫃聽了把袖子一甩出去了。
彭振昆是個精明人，早就看出來二掌櫃對他不滿。有一天他對大掌櫃說:“櫃上也不缺人手，我閒著沒事幹,不如早些天到茶鄉去，和茶農拉拉關係,提前預訂茶貨,免得到了收茶季節收不上好茶。大掌櫃滿心歡喜說:“我也正這麼想你準備什麼時候起程,帶多少銀子?
彭振昆說:“本地連著幾年糧食大豐收，糧食一多,糧價反而低了,這個時候,不如我們把糧食運過去,用糧訂購茶葉,給茶農提供方便,茶葉的價格也可以壓低一些。”大掌櫃聽了彭振昆的一番話,十分滿意。對鹿正坤說:“你說運多少糧合適?”彭振昆想了想說:“要不這樣吧,先裝十船,再帶一些卸船、運糧的費用,我先押著糧船過去看看行情。如果茶農喜歡，糧好銷,我再捎信回來。你看妥否?”大掌櫃同意彭振昆的想法，馬上安排人收糧。不到一天工夫,十船糧食裝好。第二天，大掌櫃吩咐兩個小夥計帶上一些碎銀子,跟著彭振昆押著糧船,順水南下往江南茶鄉駛去。
半個月餘，糧船到了茶鄉碼頭，彭振昆下船僱人、租車，把糧運到茶農莊上。糧車一到村口,許多茶農圍上來,要求借糧。彭振昆向一位老者問明情況。原來近年茶鄉受災,茶農無錢買糧,自然萬分焦急。
彭振昆想，糧已運到茶鄉，只有就地出售。可是茶農無錢買不起糧食，怎麼辦?彭振昆找到一個姓高的大戶茶農莊主,同他商議:“我現在給茶農放糧,每收我一斤糧,明年還我三兩好茶葉,你看可行否?”
高莊主和許多茶農說了一斤糧換三兩茶葉的事,焦急的茶農說:“甭說一斤換三兩,就是一斤換半斤也是大好事。要不然只有兩條路，一是外出討飯茶田荒蕪;二是在家等死。”高莊主把茶農的話傳給彭振昆。彭振昆心想“人不能太貪,說好三兩就三兩,我們不能趁人之危。”就這樣,十船糧馬上放完了。
還有許多許多茶農沒有借到糧食，都來求彭振昆。彭振昆看到這種情況,馬上修書一封，把情況向大掌櫃作了說明。大掌櫃是個明白事理的人，也十分相信彭振昆,立即安排人收糧裝船,不一日糧船裝好出發。
且不說彭振昆如何借船放糧，只說湖河茶行二掌櫃，他本來對彭振昆沒有好感,又聽說茶鄉遭災，大掌櫃聽信彭振昆意見,大量往江南運糧，不由得十分惱火。他對大掌櫃說:“在家門口放債還須有強硬的討債手段,在千里之外放債,還不如把銀子直接倒河裡省事。”
火掌櫃解釋說:“茶農多數是本分人,賴賬的不多;再說能救他們老少不至於餓死,按常理,滴水之恩該當湧泉相報,所以二弟不必擔心。”二掌櫃聽了,覺著有些道理,但還是說:“我覺著不能全聽一一個外人的話,弄砸了,外人可沒有份。"大掌櫃說:“二弟放心，弄好了,茶行家業是你我兄弟二人的，弄砸了,算大哥我一人的。”
二掌櫃沒話可說了，大掌櫃繼續安排人收糧裝船，源源不斷運往江南茶鄉，足足運了一個月,算起來前後運走八十船糧。江南茶鄉一方茶農得救了，他們廣泛傳頌著胡河茶行的恩情，並把彭振昆敬為教世主、各戶輪流邀，不讓回鄉。
彭振昆一直住在茶鄉,到了第二年春天,他帶信回來說茶鄉風調雨順，如果沒有變化,今年茶葉大豐收。大掌櫃把喜訊傳給大家，並開始忙碌地做著收茶的準備工作。
可是,有一天彭振昆突然回來了。他見了大掌櫃深深鞠一個躬,說:“大掌櫃,我不知道怎麼向你說。”大掌櫃看著彭振昆滿面愁雲,苦不堪言的樣子,知道出了大事，他穩住神,安慰說:“坐下,有話慢慢說。”彭振昆長長嘆了口氣,說:“眼看著就要收茶了,沒想到來了一場冰雹，新茶被打個精光。去年我們放出去的糧，今年是沒指望收回來了。”大掌櫃心裡也十分難過,但他還是輕描淡寫地說:“天災人禍，不是你所能阻擋的，你也不要太自責了。"等了一會兒，大掌櫃若有所思地說:“看來今年茶農更不好過。”彭振昆說:“何止是不好過,是過不去。去年吃的是借我們的糧,今年只有外逃求生了。”大掌櫃說:“外逃求生茶田不就荒蕪了?”彭振昆按住話茬說:“是啊,茶田荒蕪了,明年更還不了咱們的債了。”大掌櫃說:“這事你看怎麼辦好?”彭振昆說:“去年放出去的糧今年收不回來,我很慚愧,該怎麼辦由你決定。”大掌櫃想了一會兒用手一拍桌子,說:“再放糧。”彭振昆聽了大掌櫃的話,真是喜出望外,他翹起大拇指說:“您真是大將風度，茶鄉的老少真得要感謝您幾輩子哩。”
事情就這樣決定了，大掌櫃馬上安排人收糧裝船,並讓彭振昆和兩個夥計繼續押糧船南下。二掌櫃外出要賬回到家後聽說江南又遭災,茶行又南下放糧的事,不由火冒三丈。立馬找到大掌櫃說:“你是不是要毀了茶行?”大掌櫃說:“我是想發展茶行，因為只有繼續放糧才能挽回損失。*二掌櫃看說服不了大掌櫃,就說:“好，今天就分家。你發你的財,我永遠不眼紅。
"大掌櫃說:“爹走時立有遺囑,不到萬不得已，不能分家。”二掌櫃說:“現在已經到了萬不得已的地步。”大掌櫃說:“二弟放心，去年放糧八十船，今年準備一百六十船,共計二百四十船,每船糧花五百塊大洋,總共花十二萬塊大洋,這十二萬塊大洋算在我頭上,字據我已立好,請二弟收好。
二掌櫃看了字據,再不好爭辯，但還是不甘心,心想:“明年如果還收不回本錢,一定分家。”
大掌櫃繼續收糧裝船，一百六十船糧救了一方茶農的生命。江南茶鄉每家每戶把湖河茶行大掌櫃的名字立成牌位,每天燒香磕頭,同時安居家鄉,修理田園,等待來年好收成。
彭振昆也沒閒著，他想災情已過三年,明年咋也該豐收了。茶行明年要收茶的話,那可是幾百船茶啊,茶行根本沒處放。再說，短時間銷不出去，堆的時間長了,茶葉會發黃變質。所以,彭振昆利用近一年時間,走遍了陝西、山西、山東、安徽等省的茶行,預定銷售訂單十幾家。天不負人,茶葉豐收了,茶農把上好的茶葉給彭振昆準備著,並讓他回家到碼頭接船就行了，這裡的事茶農自行安排好了。
彭振昆回到了湖河茶行，沒幾天，第一批茶船滿滿二十船到了。大掌櫃一見犯愁了，沒處放，怎麼辦呢?彭振昆給大掌櫃說:“今年大概有二百船，我給茶農說好了，如果他們一年還清債,他們太緊。如果我們一年收完茶葉,我們也不好銷售。所以我安排他們兩年還清。”大掌櫃說:“可是，二百船也沒處放啊!”
彭振昆拿出了訂單,人掌櫃喜出望外,立馬安排夥計到十幾家茶行去接應茶船。湖河茶行只把第一批二十船茶卸下了,其他茶船到後，只在碼頭上籤上字,轉向運往其他茶行。
收茶季節過去了,湖河茶行足足收了二百船茶,第二年又足足收了二百船茶。第三年第四年還有同樣多的茶船來，白花花的銀子滾滾流進湖河茶行，湖和茶行的生意越做越大， 山西、安徽、山東等省都有了湖河茶行的分號。二掌櫃早已到分號茶行當大掌櫃去了，彭振昆也到分號茶行當大掌櫃了。
