公元25年8月5日，劉秀宣佈即皇帝位，建年號建武。不過在當時，大概很少有人相信，他會在十幾年後一統天下，並使漢朝延續了近二百年。

在劉秀眾多的對手中，對他威脅最大的是西北的竇融、隗囂和西南的公孫述。但三人雖然都擁兵自強，具有舉足輕重的地位，卻從來沒有一統天下的雄心。劉秀最後獲勝的因素很多，最重要的是他從一開始就確立了統一天下的目標。

竇融：主動歸順得善終

竇融是西漢外戚的後裔，在西漢末年王莽執政時，他就分析了天下的形勢，認為中原相當危險，所以千方百計謀到了河西的職位。竇融在河西實力雄厚，地位穩固，又遠離戰亂。

竇融一開始就服從劉秀，接受印綬，採用建武年號。劉秀竭力招撫竇融，以加強對隗囂和公孫述的壓力，向竇融發了一封充分展示恢宏氣度和高超戰略的“璽書”。劉秀要竇融在服從他與支援隗囂、公孫述之間做出選擇，並坦率承認“天下未並，吾與爾絕域，非相吞之國”；最後宣告“王者有分土，無分民，自適己事而已”。

這就是說，將來他可以給竇融等人“分土”，但絕不會同意“分民”，聽任國家分裂。璽書到達河西后，引起很大震動，竇融立即上書效忠。

在隗囂公開叛漢後，竇融在五郡秣馬厲兵，上疏朝廷請求配合。建武八年，劉秀親自西征，竇融率領五郡太守等數萬步騎兵與漢軍會師。隗囂平定後，劉秀封竇融為安豐侯，破格劃給他四個縣作封邑。在劉秀東歸時，又讓竇融返回河西駐地。竇融深知擁兵在外不安全，幾次上書請求派人取代，但劉秀答覆：“我與將軍的關係就像左右手，你一再謙讓，難道不理解我的心意？好好管理軍民，不要擅離職守。”

四年後，竇融最終任級別最高但無實權的文職——大司空，安享殊遇，以七十八歲高齡善終。竇氏一門同時出現“一公，兩侯，三（娶）公主，四二千石（年俸二千石的官職）”，享盡榮華富貴。

隗囂：識天命卻割據自保

隗囂在相當長一段時間裡是“識天命”的，他知道自己不具備統一的能力，主動向劉秀效忠。但當劉秀取得決定性勝利時，他卻希望保持割據地位，非但不主動配合劉秀，反而多方牽制。

公孫述稱帝自立後，幾次從漢中出兵，給隗囂送來了大司空扶安王的印綬。隗囂殺了公孫述的來使，又發兵擊破公孫述的軍隊，使他無法北出。但他又認為天下成敗未定，不必一心一意服從漢朝，當漢朝要“假道”他的地方出兵平定公孫述時，他千方百計地阻撓。

所以劉秀很不耐煩，給他寫了一封信，希望他不要再玩花招：“隗囂你是文官，應該懂道理，所以我再一次給你下詔。現在如果你真願意投降，就拿出行動來，這樣還可以保全爵祿，後福無窮。我快四十歲了，帶兵十年，厭惡那種浮語虛辭。如果不願意，就不必答覆了。”隗囂看陰謀已被劉秀識破，只得派使者向公孫述稱臣，從此與劉秀徹底決裂。

平心而論，隗囂沒有幹任何對不起劉秀的事，即使想割據自保，也只限於自己的轄境。他沒有聽從劉秀出兵徵公孫述的命令，無非是為了儲存實力，又不願失去公孫述這個潛在的盟友。但是他的做法阻礙了劉秀的統一程序，這是劉秀不能容忍的。劉秀很快調動兵力，以壓倒優勢，最終消滅隗囂。

公孫述：關門稱王失時機

公孫述一開始就想當皇帝，讓人制造圖讖，並在自己的手掌刺上“公孫帝”三個字。在劉秀稱帝之前兩個月，公孫述就已經自立為天子。他控制的地盤大致相當於今天的四川、重慶、貴州、雲南和秦嶺以南的陝西，擁有很強的實力。

可是公孫述卻滿足於關起門來稱王，一次次喪失與劉秀爭奪天下的時機，坐待劉秀在消滅了其他割據勢力後的最後一擊。

建武十一年，漢軍節節勝利，長驅直入。劉秀再次寫信勸公孫述投降，重申寬大政策，做了保證。公孫述把信給周圍親信看了，他們都勸他投降。公孫述卻說：“哪有投降的天子？”從此左右再也不敢勸他。

九月，吳漢率領的漢軍進逼成都。公孫述用重金募集了一批敢死隊，出奇兵打了一個勝仗，但挽救不了大勢。十一月，漢軍已攻至成都城北的成門。此時公孫述翻了翻占卜的書，找到一句話“虜死城下”。他以為應驗在吳漢身上，親自率兵出城作戰，結果被刺穿胸部，掉下馬來，當晚就喪命。

建武十三年正月，吳漢率領得勝的漢軍順長江而下。此時劉秀正在洛陽宮中接受群臣的朝賀，其中就有大司空竇融，卻沒有本來也可能在場的隗囂和公孫述——如果他們當初願意投降，至少能保全性命吧！

從統一與分裂的角度看，劉秀致力於統一，而隗囂、公孫述既抵制劉秀的統一，自己又不願從事統一，他們的滅亡是必然的。

稿件來源 | 《不變與萬變：葛劍雄說國史》

本文作者 | 葛劍雄

責任編輯 | 張風

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