太空中唯一肉眼可見的地球生物

咱們開門見山，所謂太空中唯一肉眼可見的生物結構其實指的世界上最大是珊瑚礁群——澳大利亞大堡礁。

大堡礁的長度足有2000多公里，從太空中也可清晰可見。細小的珊瑚蟲鑄造了最壯麗的生態系統，也讓生命產生了浪漫的感覺。

在自然界中，珊瑚礁的影響十分重大，它們分佈的區域僅佔海洋麵積的2%，但卻有25%的海洋生物依附著它們生活。今天，我們就來聊聊珊瑚礁。

珊瑚礁如何形成？

珊瑚蟲是腔腸動物門珊瑚蟲綱的無脊椎動物海洋動物。 珊瑚由水螅體組成，它們是帶有花瓶狀身體的細長圓柱體。這些水螅體的開口端有一個嘴，周圍環繞著圓形的觸手。 這些觸手上有刺絲囊細胞，可以射出小型帶有倒刺的尖刺，捕獲經過的小生物。

珊瑚蟲沒有嚴格的性格劃分，它們可以根據需要轉換自己的性別，或者性別根本不重要，因為它們同時支援有性繁殖和無性繁殖。

它們的無性繁殖是克隆、分裂或萌芽的結果。當水螅體成熟和分裂時會出現出芽，從而產生相同的水螅體；有性生殖則需要卵子透過精子受精，這可能發生在不同的珊瑚蟲群體之間，從而保證物種的遺傳多樣性。經過受精後，幼蟲會在基質上定居並變成水螅體。這可能需要幾天或幾周的時間，但在某些情況下，只需要幾個小時。

而珊瑚礁就來源於生生不息，不斷髮展種群的珊瑚蟲。當珊瑚群面積擴大，它們再與由碳酸鈣組成的硬骨架框架合作，就會形成連綿不斷的珊瑚礁。

而碳酸鈣則來源於生活在水螅體中的單細胞藻類——蟲黃藻，它們倆有著非常重要的共生關係。這些藻類進行光合作用，並分泌碳酸鈣，形成珊瑚礁的堅固骨架，同時還與水螅體分享一些食物。反過來，珊瑚礁也為藻類提供了一些急需的營養。這種安排使珊瑚能夠快速生長，珊瑚礁通常以每年大約 1 英寸的速度緩慢生長，據觀察，生長較快的珊瑚礁每年可快速生長1.8米。

這有助於建造巨大的珊瑚礁，前提是它們不受人類種群的破壞或影響。

大多數珊瑚礁被稱為“邊緣礁”，因為它們生長在海岸線的邊緣，靠近小島或大洲海岸的淺水區。

為什麼珊瑚礁那麼重要？

海岸保護

上部分我們剛說到，珊瑚礁生長在海岸線邊緣，因此它們也充當了海洋和陸地之間的物理屏障。

珊瑚礁護著海岸線，在風暴、颶風、颱風甚至海嘯期間分散海浪的力量。據統計，透過幫助防止海岸侵蝕、洪水和海岸財產損失，珊瑚礁每年在減少保險、海岸防禦和重建成本方面節省了數十億人民幣。

生態維護

珊瑚礁在海洋生態系統中扮演著許多角色，對全球生態系統的運作方式也很重要。

珊瑚礁的生物多樣性程度是世界上其他任何地方都無法比擬的。這反過來又形成了一個複雜的食物網，從食物鏈頂端的鯊魚，海豚到底部的小海綿、無脊椎動物和浮游生物。

鰻魚、章魚、蛤蜊、螃蟹和小丑魚等等25%的海洋生物都依靠珊瑚礁保護。大量的生物創造了平衡，而這種生態系統的平衡，又促進了生物多樣性、海洋生物多樣性是許多海濱文化得以延續的主要因素之一。

幫助過濾水

珊瑚礁不會生長在渾濁或受汙染的水域中是有原因的。珊瑚和海綿通常是濾食性動物，它們會消耗周圍水中的顆粒。這種過濾可以提高海水的透明度和質量。問題是，今天的海洋比這些簡單的生物最初進化來執行這項基本任務時要髒得多。

我們海洋中的塑膠、微塑膠、毒素和化學物質的數量對於簡單的珊瑚來說太多了。他們吸收這些毒素並撥出乾淨的水，但這個過程肯定會腐蝕他們的身體，就像腐蝕我們自己的身體一樣。

如果沒有珊瑚過濾和清理水，我們的海灘和珊瑚礁將繼續遭受汙染。最終，沒有任何生物能夠生活在這些水域中。

後記

如何保護珊瑚礁已經是老生常談了，全球各地的研究人員都在共同的努力中。

我們能做的，就是節約水資源，節能和不往海洋中排放廢水垃圾。