1971年，在國防部舉行的“八一”建軍節招待會上，軍委副主席徐向前元帥，指著當時的二炮司令員，對身邊的人說，我們可是老相識了，當年過草地的時候，若不是我把他救出來，他今天哪裡還會坐在這裡？
這句話的背後有著怎樣的故事呢？這位二炮司令是誰？很多讀者朋友可能會認為，此人一定是紅四方面軍的，徐向前的老部下嘛。徐向前指揮若定，而且為人非常厚道，一生救了很多人。
比如陳錫聯上將，和周希漢中將，當年如果不是徐向前親自出手相救，他們恐怕早就成了張國燾的刀下之鬼，去向馬克思喊冤了。不過，今天說的這位二炮司令，卻不是紅四方面軍的。
他叫張翼翔，來自中國十大將軍縣之一，湖南瀏陽，3歲喪父，母親帶著他去討飯。1929年，年僅15歲的張翼翔參加紅軍，他所在的是彭德懷領導的部隊，紅五軍，後來發展為紅三軍團。
張翼翔參軍就當上了班長。1930年，紅三軍團攻打長沙，張翼翔衝鋒在前，在拼殺最激烈的時候，他被一顆子彈擊中，幾乎傷及心臟，張翼翔大難不死，被送到後方醫院。
1931年，張翼翔升任副營長，參加了中央蘇區的反“圍剿”戰鬥，1933年，他被分到了紅六軍團當營長，成為蕭克王震的部下，後來匯入了賀龍領導的紅二方面軍。
長征路上，紅二方面軍進入了草地，突然遭到大股國民黨騎兵的襲擊，師長命令張翼翔堅決擋住國民黨騎兵的進攻，不惜一切代價掩護主力部隊繼續前進。
整個方面軍的安危，都系在張翼翔的肩膀上，他堅定地對師長說，保證完成任務。這個任務非常艱鉅，十幾分鍾後，國民黨騎兵便耀武揚威地衝上來了。
當他們進入紅軍的射程之內，張翼翔果斷命令開火，頃刻間，國民黨騎兵倒下一片。可是，前面的倒下去了，很快後面的又從幾個方向蜂擁而至，他們好像發現了張翼翔的兵力不多，所以更加瘋狂地進攻。
張翼翔率領他的一個營拼死抵抗，浴血苦戰。短兵交接，上刺刀，用大刀砍，用槍托砸，甚至用牙咬。夜幕慢慢降臨了，能戰鬥的紅軍越來越少，敵人的騎兵還在一個勁地進攻。
到了生死存亡之際，張翼翔突然發現，國民黨騎兵的背後傳來了大面積的槍聲，他們的陣營瞬間被打亂了。偵查員很快傳來振奮人心的訊息，紅四方面軍的同志派兵接應來了。
原來，徐向前透過偵查得知，紅二方面軍的一個後衛營被國民黨騎兵包圍，形勢危在旦夕，他趕緊派兵去救援。有四方面軍兄弟部隊的接應，張翼翔反守為攻，終於打退了國民黨騎兵。
徐向前可是救了張翼翔一命。當時的張翼翔只是一位小營長，在紅軍隊伍中很不起眼。徐向前估計也沒有想到，張翼翔後來的成就會那麼大。
抗日戰爭爆發，張翼翔去了華東戰場，他作戰非常勇敢，擔任團長的時候，還親自上前線，結果身負重傷，胸部流血不止，躺在擔架上堅持指揮作戰。
華東野戰軍有一個王牌的第一縱隊，司令員是葉飛，張翼翔是副司令員兼參謀長。張翼翔協助葉飛，參加了華東戰場一系列惡戰。粟裕曾經說過，第一縱隊最吃力，應算第一功。
淮海戰役在即，葉飛不幸病倒了，無法堅持指揮部隊，張翼翔帶領第一縱隊完成了粟裕佈置的一個個作戰任務。第一縱隊將敵第63軍成功包圍在窯灣地區。
粟裕親自給張翼翔打電話，你們一個縱隊，消滅敵人一個軍，有把握嗎？張翼翔信心滿滿地回答說，有把握。粟裕說，好，祝你們成功。粟裕特別提醒張翼翔，要把軍事打擊和政治爭取結合起來。
此戰，張翼翔和他的戰友們，創造了用一個縱隊吃掉敵人一個軍的戰例。1950年，張翼翔擔任第20軍軍長，跟隨第九兵團入朝作戰，血戰長津湖，創造了人類戰爭史上的傑作。
1955年，張翼翔被授開國中將。從朝鮮回國後，相繼擔任了浙江軍區副司令員，福州軍區副司令員，鐵道兵司令員。1969年，周總理親自提名，毛主席批准，張翼翔擔任第二炮兵司令員。
小營長當了大司令，真是很了不起。若不是徐向前當年出兵相救，恐怕就不會有後來的張翼翔了，張翼翔非常感激徐向前的救命之恩。
