1970年代末期，面對蘇聯太平洋艦隊、地面裝甲軍團的戰略衝擊，中國海軍決定採購航母：必要時刻截斷蘇聯軍艦、潛艇南下，防止南方港口被蘇軍封鎖——必要的海上航空/反潛力量很有必要；
當時，出於經濟考慮，中國打算改裝滾裝船為輕型航母：類似法國“聖女貞德”號航母，搭載6-8架“海鷂”、6-9架“超黃蜂”直升機。當時，中國海軍、空軍、海岸的聯合作戰能力是衡量可以控制領海線以及距離海岸100-300千米外海的主要指標，潛艇則是核心作戰手段。為此，中國航母編隊必須將蘇軍反潛艦艇、飛機驅逐，確保中國海軍潛艇、軍艦在對馬海峽以南對蘇軍的兵力優勢；
為了達到這一目標，中國向法國購買了“超黃蜂”、向英國洽購“海鷂”。為了形成輪換作戰能力，中國將數量控制在30-50架之間；可是，英國人要求中國採購300架才能予以同意；雙方談判在1977-1978年陷入僵局：中國無法負擔如此高昂的費用；
此時，蘇聯得到訊息，它對於英國刻意製造蘇聯妖魔化來推進武器銷售很憤怒：它希望改善與中國的關係。於是，它予以英國外交方面的嚴厲警告！同時，美帝和巴統也不同意英國出售“海鷂”戰鬥機給中國。於是，在1979-1980年，交易談判逐漸淡化；
不過，在1982年爆發馬島戰爭以後，中國對於英國人改裝滾裝船的方案很有興趣，詳細考察了英國海軍的做法、戰術、武器系統等，然後，中國試圖自己建造航空母艦並且將固定翼戰鬥機上艦——可惜的是，還是由於經費不足、技術儲備不足，方案被放棄。
