“女子以肝為先天”出自葉天士的《臨證指南醫案》：“今觀葉先生案，奇經八脈，固屬扼要，其次最重調肝，因女子以肝為先天，陰性凝結，易於怫鬱，鬱則氣滯血亦滯。”由此可見，女子的健康與肝有著重要聯絡。
女子指育齡期女性
“女子以肝為先天”中的“女子” 並非指所有女性。劉完素在《素問病機氣宜保命集篇》中提出：“婦人童幼天癸未行之間，皆屬少陰；天癸既行，皆從厥陰論之；天癸已絕，乃屬太陰經也。”由此可見天癸的執行與肝密切相關，因而此處的女子指天癸已行的女性即育齡期女性。肝的功能正常是育齡期女性保持健康的根本，即育齡期女性的生理、病理與肝的功能息息相關。
女子與肝的生理聯絡
首先，肝與女子解剖生理有著重要聯絡，肝位於橫膈之下，右脅之內。肝經與衝任督三脈相通而與胞宮發生密切聯絡。胞宮是女子生殖生理環節中重要的器官，主月經與孕育胎兒，衝任督三脈同起於胞中，帶脈下系胞宮，因此肝透過四脈與胞宮聯絡，直接影響月經及妊娠。
其次，肝藏血，具有貯藏血液，調節血量的作用。女子一生以血為用，故有“婦女之生，有餘於氣，不足於血”之說。肝血充足則衝脈充盛，任脈得養、血海滿盈，經、帶、胎、產才能正常進行。
另外，肝主疏洩，《備急千金要方》有相似論述：“女子嗜慾多於丈夫，感病倍於男子，加以慈戀、愛憎、嫉妒、憂恚，染者堅牢，情不自抑，所以為病根深，療之難瘥。” 故肝對女子精神情志有著重要的調節作用。若肝的疏洩功能正常，氣機調暢，則血脈通利，氣血和調，臟腑功能正常，女子皆無病生。
肝與婦科的病理關係
女子一生之中會經歷經、帶、胎、產的生理過程，但在各個時期都以血為基礎，因此有“女子以血為根本”的說法。故雖婦科疾病的發病原因複雜，外感六淫、內傷七情、勞欲過度、飲食失常等，均可導致婦科病的產生，但萬變不離其宗，多表現為傷血耗精的病理特點，即“血虛”。
肝主藏血，能調節人體各部分血量的分配。肝血充實，下注衝脈，血海盈滿，月經才能按時來潮。若肝血虧虛無血可藏，則衝任脈虛，血海調節無度，胞宮不能充盈，可出現月經後期、月經量少、閉經等。
從肝論治在婦科中的應用
“女子以肝為先天”，其在臨床上應用確有療效，得到了醫家的倡和，其內涵也在不斷充實，直至今天仍具有重要的臨床指導意義。
養血柔肝法
清代江涵礅《筆花醫鏡》提出：“女子之症，審無外感內傷別症，唯有養血疏肝四字。用四物湯、逍遙散之類可以得其八九。” 可見，對於肝血不足、衝任血虛者，可以應用四物湯、滋血湯、聖愈湯等方劑養血柔肝。
疏肝解鬱法
肝性喜條達而惡抑鬱，而女性患者性格多為多愁善感，加之經、孕、產、乳等生理負擔帶來的不適，肝氣鬱結引起的病症甚是多見。故常用疏肝解鬱法，常用方劑包括逍遙散、四逆散、金鈴子散等。
清肝瀉火法
女子七情過極，則五志化火，肝鬱熱熾。若肝火上炎，可導致月經先期、月經過多、經行吐衄等；若鬱火夾溼而下，可見帶下黃稠、陰癢等症狀。因此，應以清肝洩熱為法，以龍膽瀉肝湯、丹梔逍遙散等加減治療。
洩肝利溼法
薛立齋曾提出“婦人陰腫……肝經溼熱，龍膽瀉肝湯治療。”可見，肝經溼熱下注，可引起陰癢生蟲、陰戶腫痛甚至瘡瘍等疾病。針對病因，應以洩肝利溼為法，常選用龍膽瀉肝湯、易黃湯等進行治療。
開鬱和胃法
肝氣鬱結，木盛犯胃，胃失和降或食積不化，可引起妊娠惡阻、產後嘔惡等疾病。疏通鬱結則胃氣自和，治當開鬱和胃消食，可用蘇葉黃連湯、芩連橘茹湯治療。
暖肝散寒法
主要用於寒凝肝脈及肝陽不足的病症。多見於肝經循行部位血為寒凝、經脈不暢而致的痛經、閉經、經遲、不孕等症，採用暖肝煎、當歸四逆湯、吳茱萸湯等治療。
肝和女子的生理特點及病理變化均有著密不可分的關係。許多中醫古籍及歷代婦科名家治療婦科病大多從肝論治。可見，“女子以肝為先天”思想對婦科疾病的防治具有普遍指導意義。
