美國打算2030年進行火星移民，在火星上建造一座萬人城市，中俄計劃2030年在月球建造永久基地，隨著人類對外太空的不斷探索，我們很快就要進入夢幻的地外世界了，科幻大片中的場景很可能就要變成現實了，人類即將成為多行星物種。
駕駛著一艘接近光速的星際飛船，遨遊在黑暗的星辰大海中，坐在視野開闊的觀景舷窗前，一邊品嚐著美味的太空食品，一邊看著不斷縮小的太陽和地球，以及那些向後方飛速掠去的小天體，你的心中一定會升起莫名的孤獨感。
遨遊星辰大海確實很孤獨！美國上個世紀發射的一艘舊飛船，就在外太空孤獨地飛行了44年零一個月，它就是著名的旅行者1號，根據美國宇航局資料顯示，現在的旅行者1號與地球的直線距離達到了231.45億公里，不斷地重新整理距離記錄。
即便是如此遙遠，旅行者1號還在繼續飛行，每秒要飛17公里，17公里人走路需要3個多小時，開車需要20多分鐘，就算是飛機也需要1分鐘，但是旅行者1號一秒就輕鬆飛過去了，不得不說，太空飛行就是快，比地面移動起來快多了。
或許有人感到很詫異，汽車一箱油只能開十幾個小時，旅行者1號居然能飛44年，這是裝了多少油啊！其實太空飛行根本就不費油，尤其是幾乎沒有引力的星際空間，勻速飛行起來根本上就不需要任何能量，地球就在勻速移動，也沒用燃料。
太空飛行雖然不需要燃料，但是需要電力，沒有電力旅行者1號上的所有電子儀器又無法啟動，科學裝置無法獲得科學資料，通訊裝置無法與地球上深空網路取得聯絡，我們也就無法得知旅行者1號究竟去了哪裡。
航天器電力不是一件很簡單的事情嗎？隨便安裝幾個太陽翼就解決了，將太陽能轉化為電能，就像國際空間站太陽翼一樣，就像天和核心艙太陽翼一樣，但我們忽視了一個問題，太陽系外的星際空間幾乎沒有光，太陽翼又有什麼用？
既然太陽翼沒有用，為什麼旅行者1號還有電，因為旅行者1號使用了一種黑科技-三節核電池，最大輸出電力470瓦，準確來說，這是三個放射性同位素熱電發電機(RTG)，每一個RTG裡面放有24個壓制而成的鈽-238球，這可不是一般的金屬球，而是一種非常強大的放射性物質。
鈽-238（Pu-238） 看起來就像是一塊紅色的木炭一樣，透過放射α、 β等粒子而不斷地釋放能量，1克鈽-238就能產生0.57瓦能量，放射性同位素熱電發電機(RTG)將鈽-238釋放出的能量轉化為電能，但是熱電轉化並不變，轉化率不超過20%。
鈽-238半衰期週期為87.7年，也就是說87.7年之後，RTG內的鈽-238質量減少一半，按理說，只要同位素熱電發電機(RTG)質量足夠好，可以用到87.7年，即2064年，電力減少到230瓦，230瓦電力旅行者1號還可以繼續飛行。
但是，同位素熱電發電機(RTG)內部的熱偶材料老化，加速電力的減少，也就是說熱電轉化率越來越少，雖然現在才過去44年，但是RTG提供電力已經低於200瓦了，為了節省電力，給幾個必要儀器供電，旅行者1號先後關閉了6種科學裝置。
1980年1月29日關閉了光偏儀子系統 (PPS)，1990年2月14日，60億公里外的旅行者1號拍攝了最後一張照片-太陽系全家福，顯示了渺小的地球，64萬個單獨畫素，地球只佔了12個畫素，隨後永久關閉了影像科學子系統 (ISS)。
1998年6月3日關閉紅外干涉光譜儀和輻射計 (IRIS)，2007年2月1日關閉了等離子體科學 (PLS)，2008年1月15日關閉了行星射電天文學 (PRA)，2016年4月19日關閉了紫外光譜儀 (UVS)，現在還剩4種裝置沒有關閉，宇宙射線子系統 (CRS)，低能帶電粒子 (LECP)，磁力計 (MAG)，等離子波子系統 (PWS)。
但是，隨著電力的持續減少，這四種還在使用的科學裝置只怕也支援不了多久了，在未來4年之內將全部關閉，因為放射性同位素熱電發電機內的熱偶材料正在加速老化，美國宇航局預測，2025年左右，電力將耗盡，旅行者1號將會永遠失去聯絡。
但是這不會改變旅行者1號的飛行方向和飛行速度，旅行者1號最終會飛向哪裡呢，一，有可能跟訪問太陽系的星際來客奧陌陌一樣，受星系引力的影響，對其他星系進行訪問，然後快速離開，也有可能被其他星系引力捕捉，成為星系中的一員。有趣的科學探索內容請關注唯一微信公眾號：有趣探索
