50歲的西魏猛男宇文泰忽然就病倒了，這下子他徹底慌了。為啥？因為一輩子忙忙碌碌，生孩子有點兒晚，忘記培養合適的接班人了！
他回頭望去，自己的嫡長子宇文覺，當時不過15歲而已。亂世之中，讓這樣的小孩兒繼承大位，無疑是在進行一場豪賭。
當然了，他的庶子宇文毓已經23歲了，完全可以主政。可惜他是庶出，這一點是宇文泰十分不滿意的。而且就算23歲，在亂世中也只能算是個小孩兒。
於是他將目光看向了自己的侄子宇文護，宇文護只比宇文泰小了6歲，當時正值壯年。因此宇文泰便將身後事全都交託給了宇文護，可把宇文護給感動壞了。宇文護何德何能，為何能讓宇文泰如此看重呢？
一、宇文護是宇文泰的備選接班人。
按照宇文泰過去的安排來看，他肯定是希望自己的兒子繼位的，尤其是自己的嫡子。不到萬不得已，才會想到讓庶子繼位。
當然了，在這些孩子都沒有長大成人之前，宇文泰是不是要給自己多上一道保險？這道保險就是宇文護。
因為宇文泰常年在外征戰，隨時都會丟了小命。所以他要想保住宇文家族的勢力，就必須要隨時準備好培養接班人。
宇文護打小就很有出息，跟宇文泰又十分相似。因此宇文泰在外征戰期間，總是將家中的大小事務都交給宇文護來打理。
此外宇文護在戰場上的表現，也相當出眾。擊敗侯莫陳悅，擒拿竇泰，沙苑之戰建功，河橋之戰護主，攻打南梁時佔領了江陵，宇文護在這些戰爭中立下了汗馬功勞，實在是一個非常不錯的接班人。
宇文泰的心思是這樣的：
最好讓自己的嫡子繼位，實在不行就讓庶子繼位，如果自己去世的時候，所有兒子都沒能長大成人的話，那麼就把大業交託給侄子宇文護。
宇文泰也不說讓宇文護繼位，他只是希望宇文護成為周公那樣的人，可以輔佐自己的兒子們。小心思別提多機靈了。
二、宇文護為北周的建立，的確花了不少心思。
你以為宇文護接管的，是一個完整且安定的西魏政權嗎？當然不是！當時的西魏內部，矛盾重重。
- 首先，西魏元氏宗族和宇文泰的舊部之間，充滿了矛盾。一旦有人利用西魏皇帝向宇文家發難，那宇文家可就麻煩了。
- 其次，宇文泰的舊部位高權重，一個個都是執掌軍權的大將軍，他們壓根就瞧不起靠關係上位的宇文護，憑什麼聽宇文護的領導呢？而且過去宇文泰和他們一樣都是臣子，沒有稱帝，也就沒有君臣之別了。如今憑什麼讓一個戰功不如自己的小子來領導他們呢？
- 再者，宇文泰去世時，西魏的地盤還是三國之中最小的一個。東邊的北齊和南邊的南陳都是實力強勁的對手，隨時會趁著西魏內亂，進攻西魏。
因此宇文護此時的抉擇就顯得十分重要了，他稍微拿捏不準，不僅會造成內部矛盾爆發，還會引來外部敵人的入侵。那麼宇文護是怎麼做的呢？
- 第一，宇文護在得到老臣於謹的支援後，果斷讓西魏恭帝禪讓大位給宇文泰的嫡子宇文覺。這麼一來，元氏一族的力量就可以忽略不計了。
- 第二，宇文護加封李弼為太師、趙國公，趙貴為太傅、楚國公，獨孤信為太保、衛國公，於謹為大司寇、燕國公，侯莫陳崇為大司空、梁國公。這麼一來，西魏八柱國中的五位，就都被宇文護給提拔了起來，暫時堵住了他們的嘴。
- 第三，消滅趙貴和獨孤信。關於這兩個人的謀反事宜，其實並沒有鐵證。可他們倆的兵權被剝奪了，自然心懷怨恨。宇文護找了個理由殺了他們倆，也很正常。畢竟剛剛改朝換代，你就要來一場兵變，這不是創造機會讓外敵入侵北周嘛！
北周剛立國，宇文護就做了這麼幾件大事，直接穩住了北周的局面。可以說宇文護的管理能力還是相當強悍的。
三、誅殺三位君主，宇文護難以捨棄權力。
身為猛男宇文泰的侄子，宇文護在耳濡目染之下，早就學習了叔叔的一整套治國之策和帶兵之法，同時也學會了叔叔的殘忍。
第一位，西魏恭帝拓跋廓。
這是沒辦法的事情，拓跋廓的父親元寶炬就是宇文泰時期的傀儡皇帝。他的命不好，不僅也要成為傀儡，而且還會被要求禪讓。
宇文護上臺以後，絲毫沒有給這位老兄半點面子，一把就將拓跋廓從皇位上給拽了下來，順道把宇文覺給弄了上去。
你以為拓跋廓失去皇位就能安然無恙嗎？不是每個強行禪讓的君主都懂得善待前朝皇帝的，拓跋廓沒多久就被宇文護給弄死了。
第二位，北周孝閔帝宇文覺。
如果說宇文護誅殺拓跋廓是為了北周王朝的話，那麼他對付宇文覺，可就都是為了自己了。當初他廢殺拓跋廓以後，自己沒坐上皇位，而是把堂弟宇文覺弄上去，這還算比較講義氣。
畢竟當時宇文泰的舊臣太多，自己直接上位，基本沒可能。伴隨著宇文護逐漸操控大權，宇文覺完全成了另一個傀儡。
這讓宇文覺很不爽，但是更不爽的是宇文覺身邊的那幫人，諸如李植、孫恆、乙弗鳳等人。他們擔心宇文護會滅了自己，所以慫恿宇文覺殺掉宇文護。
可惜這事兒居然被洩露了出去，這可完犢子了。宇文覺的那幫手下被宇文護給滅了，在皇位上還沒坐熱乎的宇文覺，也被宇文護給落下了馬，不久便給宰了。
第三位，北周明帝宇文毓。
宇文覺被殺後，宇文護還是沒有自己上位，轉而立宇文泰的庶長子宇文毓為帝。宇文毓本來沒有繼承資格，忽然天降皇位，心裡別提多激動了。
可問題是自己的弟弟被殺了，自己又是第二個傀儡，你覺得他能舒服多久呢？果不其然，僅僅安穩地過了2年時間，宇文毓就有點兒按捺不住了！
宇文毓打算收回權力，公元559年，宇文毓親自檢閱部隊，開始正式和宇文護較量。此後他又著手重用其他宗室親信，分散宇文護的權力。
說實話，宇文毓的做法十分正確，可謂是步步為營。他也沒有那麼急迫地逼宇文護讓權，只是想要慢慢平穩過渡罷了。
二年，拜太師，賜輅車冕服。封子至為崇業郡公。初改雍州刺史為牧，以護為之，並賜金石之樂。武成元年，護上表歸政，帝許之。軍國大事尚委於護。帝性聰睿，有識量，護深憚之。有李安者，本以鼎俎得寵於護，稍被升擢，位至膳部下大夫。至是，護乃密令安因進食於帝，加以毒藥。帝遂寢疾而崩。護立高祖，百官總己以聽於護。---《周書》
可宇文護卻對此非常反感，他覺得自己受到了威脅，卻又找不到理由收拾宇文毓。因此只好毒殺了宇文毓。
四、權臣末路，誰也想不到宇文邕道行更深。
宇文毓被毒殺以後，宇文護還是沒有自己做皇帝，再次改立自己的另一個堂弟宇文邕為帝。這已經是他立的第三個皇帝了。
宇文邕親眼目睹了自己的兩個哥哥被宇文護給害了，他早就對其恨之入骨了。但同時他也吸取了哥哥們的教訓，在羽翼未豐之前，不打算對宇文護下手。
宇文邕夠厲害，他不僅不問政事，整天和大臣們談論文學，而且還不斷拔高宇文護在北周的地位。比如說宇文邕允許宇文護可以祭祀先帝，這是皇帝才有的特權。同時百官的文書中，不能直呼宇文護的名字。甚至連宇文邕自己見了宇文護也要行禮。
宇文護瞬間被宇文邕給搞懵了，他居然覺得自己做個這樣的太上皇，其實也挺好！所以宇文護便放下了對宇文邕的戒心。
公元572年，宇文邕覺得時機到了，宇文護的權勢通天，但同時也絲毫沒了戒心。這個時候宇文邕採取了刺殺的方式，將宇文護斬殺，一代權臣就這麼丟了小命，享年60歲。同時被殺的，還有他的所有兒子。
因出懷中《酒誥》以授護曰：“以此諫太后。”護既入，如帝所戒，讀示太后。未訖，帝以玉珽自後擊之，護踣於地。又令宦者何泉以御刀斫之。泉惶懼，斫不能傷。時衛王直先匿於戶內，乃出斬之。---《周書》
北周武帝宇文邕這個人，看似漫不經心，實則城府很深，實在是個不簡單的人物。宇文護栽在他手裡，一點兒也不虧。
總結：北周共計24年，宇文護掌權15年之久。
宇文護被殺以後，僅僅5年後，北周在宇文邕的帶領下滅亡北齊，完成了北方的大一統工作，可惜沒多久宇文邕就去世了。又過了4年，公元581年，楊堅取代了北周，建立了隋王朝。
整個北周統治只有24年時間，其中宇文護執掌朝政就長達15年之久，可見談論北周，是繞不開宇文護這個人的。是他一手建立了北周王朝，也是他親手把自己推向了深淵。
那麼宇文護錯在什麼地方呢？倒不是說他作為權臣有什麼錯，任何人處在他那個位置，只會比他更加過分。問題就出在，宇文護並沒有那麼過分。
宇文護天真地認為，自己在宇文覺和宇文毓時代，做太上皇的感覺不錯。只要手握權力，就能夠立於不敗之地。
其實他這是把自己放在了火爐上烤，其實他完全可以取而代之，自立為帝，這樣會少很多麻煩。看似一步之遙，實則謬以千里。
參考資料：《魏書》、《周書》
