大宋年間，衢州府，有李氏兄弟三人，一直住在同一個院裡，同鍋做飯。老大娶的老婆人稱李大嫂，老二的娶的稱李二嫂。妯娌之間關係和睦，平日裡也不會私下閒言碎語。老三年紀小，跟隨著哥哥嫂嫂過日子。老三長大後娶妻，人稱李三嫂。可是李三嫂不賢惠，因為自己有不少嫁妝，看見丈夫家裡是幾兄弟在同一個鍋裡吃飯，同吃同用，有時候想自己單獨吃點東西也不方便，於是天天在丈夫面前攛掇分家說道：“大家公共的財庫田產，都是老大老二掌管，這錢財進進出出的，你什麼都不知道。用一說十，用十說百，誰知道呢！現在雖說是住一起，將來總有分開的時候。到時候吃虧的是你這個年紀小的。要我說還不如早點分家，將財產分為三份各自經營不是更好嘛？”李三被妻子的話迷惑，認為有道理，於是去請親戚們去對哥哥說，要分家。一開始不肯李大李二，被李三夫婦不停地催逼。於是將所有房產錢財和稻穀之類的東西，按三份分開，三人一點不多一點也不少。只有庭院前有棵大紫荊樹，是祖宗留下來的，長得極其茂盛，現在既然要分家，那這棵樹歸誰呢？雖然正是開花之際，也沒辦法。李大至公無私，提議將此樹砍掉，樹幹分為三段，每人一截，其他的樹杈樹葉，用稱稱好大家均分。商量好之後，就等著明天動手了。
第二天天亮以後，李大叫來兩個兄弟，一起去砍樹。等到了樹邊發現紫荊樹已經枯萎沒有一絲生氣。李大用手一推，大樹就倒了，樹根都露出來了。李大停下手，對著樹大哭。兩個兄弟有點莫名其妙就說到：“這棵樹而已，兄長為什麼如此痛惜！”李大說到：“我不是哭這棵樹。而是想到我們兄弟三人本是一母同胞，就像這棵樹一樣枝葉連根而生分開不得。相互給養，所以榮盛。昨日我們商量將這棵樹分為三段，樹不願分開，所以一夜之間自己枯死。我們兄弟三人如果分開了，就像這棵樹一樣枯死，家族怎麼會有繁榮昌盛之日？所以我一時感到悲哀罷了。”李二、三聽到哥哥所言，非常感動：“人難道還不如一棵樹嗎？”於是抱在一起痛哭。大家都不願再分家了，情願一起生活。三人的妻子聽到前院的哭聲出來後才知道緣由。大嫂二嫂，都很開心，只有李三嫂不願意，說了一些怨言。李三生氣要將老婆趕走。兩個哥哥再三勸阻。李三嫂自覺羞愧，回到房間自縊而死。此乃自作孽不可活。那令李大痛惜的紫荊樹，既然不用他人照料自己立了起來，重新煥發生機，花開得比以前更加茂盛。李大叫兩個兄弟來看，大家都驚歎不已。從此李氏累世同居一個祖屋。
這是一個古代的民間故事，主要是為了表達兄弟間的團結友愛。但老三媳婦的做法也並沒有什麼過錯啊，用“自作孽不可活”來評價實令人難以接受，兄友弟恭確是兄弟間該有的情誼，但親兄弟也該明算賬，只要不斤斤計較的話，並不妨礙兄弟感情。個人覺得，李三嫂的做法才是明智的
