有一年春天，徐文長坐小船遊西湖，在湖心亭邊遇見一個十來歲的女孩在哭，細問情由，才知女孩的父親是個漁民，早上出來捕魚，不料正遇杭州太守來遊西湖，因躲避不及，太守便說他有意冒犯，遂捉去問罪。
徐文長聽了，帶著女孩，坐上小船，直朝太守的大花船駛去，太守見有船追上，大發雷霆，問道：“你是何人？膽敢衝撞我的官船！”徐文長答道：“我是個秀才。”太守見他穿戴寒酸，以為是隨口哄騙，就故意刁難道：“你既自稱秀才，我現在就罰你做一首詩，若做不出，以罪論處！”徐文長說：“只要你答應把剛才抓去的那個漁民放了，我就作詩！”太守料他做不出來就答應了，說著就命人取來紙筆。
徐文長提筆，略加思索，便一連寫了八個天字，太守等一見，不禁放聲大笑，並大罵他是笨蛋，只會寫天字！
徐文長見太守得意忘形，便信筆疾書下去，成詩一首：
天天天天天天天，
天子新喪才半年。
山川草木皆含淚，
太守西湖獨放船。
原來老皇帝剛在半年前死去，新天子才繼位不久，太守看完徐文長的詩，嚇了一跳，連忙把那位漁民放出來，並客氣地送走了徐文長！
