真猛獁象曾經在北美大陸、亞洲北部和歐洲都十分常見，但在大約一萬年前的更新世末期都消失了。當時地球的氣候出現了劇烈的變化。
有假說認為，一顆體積較大的小行星或彗星撞擊地球，導致了冰河時代猛獁象等巨型動物的滅絕。
研究人員對敘利亞考古遺址中的微小熔滴進行了分析，發現它們更可能是人類生火活動的產物，是石器時代房屋所用土壤被火灼燒而形成的。
我們已經知道，人類曾有過捕獵猛獁象等冰河時代巨獸的歷史。有假說認為，進入北半球的人類獵手導致了這些動物的滅絕。最新的研究結果支援了該假說。
研究人員對從敘利亞石器時代考古遺址的土壤進行了研究，發現這些遺址周圍散佈著圓球形的熔化玻璃和碳。
有科學家提出，彗星或小行星的撞擊在地球表面上散落了大量的熔化玻璃和碳質球體。
近日的一項研究稱，真猛獁象以及其他一些冰河期巨獸的滅絕，可能並非由小行星或彗星撞擊地球所引起。隕石撞擊導致猛獁象滅絕的假說認為，在末次冰期末期，一顆來自太空的隕石撞擊了地球，導致了一段氣候急劇變化的時期。來自倫敦大學學院和加州大學的考古學家在對該假說的關鍵證據進行了分析之後，提出了質疑。他們發現，原本認為是因為撞擊爆炸形成的岩石和土壤熔滴，實際上是人類的生火活動產生的。
研究人員對從敘利亞石器時代考古遺址的土壤進行了研究，發現這些遺址周圍散佈著圓球形的熔化玻璃和碳。類似的熔滴在世界其他許多地方也有發現，被認為是由於隕石撞擊產生的。不過，研究人員稱，這些物體並非源於撞擊產生的高溫，而是在低得多的溫度下形成的。
他們認為，這些熔滴可能是在石器時代的建築內產生的，是建造這些建築的土壤在火焰中熔化的產物。這些發現為另一些有關猛獁象滅絕的假說——包括人類過度捕獵、棲息地環境變化等——提供了支援。研究主要作者、加州大學的地質學家Peter Thy博士說：“沒有證據表明，矽質岩渣熔滴是某次宇宙事件中高溫熔化土壤的結果。”
2007年，有科學家提出，由於12900年前發生的一次彗星或小行星撞擊地球事件，開啟了一段氣候迅速變冷的時期。一個國際研究團隊提供的資料顯示，在那個時期的沉積物中，發現了撞擊事件導致的富含碳元素的黑色物質層。
這些研究指出，彗星或小行星的爆炸引起了森林大火和颶風級別的強風，並導致北美洲冰蓋的崩裂，使之後1300年的氣候變得異常寒冷乾燥，也就是所謂的新仙女木降溫事件。這一事件導致了許多更新世的大型哺乳動物滅絕。2013年，同一個科學團隊提出，撞擊事件向地球表面傾瀉了超過1千萬噸的熔化玻璃和碳質球體，覆蓋區域的跨度超過了5千萬公里，遍及4個大陸。
然而，此次發表在《考古科學雜誌》（Journal of Archaeological Science）上的最新研究顯示，撞擊假說的證據實際上很可能來自人類的生火活動。在敘利亞，科學家所發現的熔滴成分更像是來自本地的土壤，而非來自宇宙空間的彗星或小行星。研究人員稱，當地用於建造房屋的泥土富含矽質，因而在大約800到1000攝氏度時就會熔化。
“我們的發現顯示，矽質熔滴的出現時間是各自獨立的，因而並不對應新仙女木事件的初期，” Peter Thy博士說，“熔滴的出現並不是自然散落的，而是與建築被火毀壞相關，只出現在考古遺址的範圍內。我們因此得出結論，在火焰達到適當的溫度時，古代人類居住點內的建築物可以被火燒熔化。”
倫敦大學學院的考古植物學家多里安·富勒（Dorian Fuller）教授說：“我認為這些熔滴很可能來自無法控制的大火，某些地方的溫度可以達到很高。在火爐和烤爐中的火焰溫度一般會保持在較低水平，更加適合進行烹調。”
“我認為人類顯然是當時大型哺乳動物滅絕的最大原因。人口的增長導致了對環境的改造，改變了食物網的結構。人類過度捕殺是這一假說的簡單版本。在舊世界的生態系統中，大型食草動物多數會被馴養的牛、綿羊、山羊和馬取代，而農業用地也會驅逐這些野生食草動物。”富勒補充道，“在美洲，馴養食草動物的影響並沒有這麼顯著，但大約15000年前人類的到來，使大型動物的數量出現了明顯波動，極大地改變了當時的生態系統和食物網。”
