明朝早先年間，揚州有一座金竹寺，但是現如今，已不見蹤影。知道金竹寺的人，還是從一段傳奇故事中聽說一二的。
明代有一位安徽壯士蕭靈威，他從小就把魯仲連、郭解這些人當作偶像，也和他們一樣行俠仗義，嫉惡如仇，濟善扶貧，也因此常常會得罪富豪惡人，遭人報復，好幾次都差點死在別人手上。為了躲災避禍，蕭靈威只得離開家鄉去外地，在外面過了兩年漂泊不定的生活。
這天，蕭靈威來到一個地方，找了一處客店住下，晚上月色皎潔，他獨自在月下漫步。走過一處茅屋，聽到屋裡傳來陣陣哭聲，十分悽慘。蕭靈威停下了腳步，來到茅屋前敲門，想問問是怎麼一回事。原來茅屋裡住的是一對母女，父親早年去世，母女倆相依為命。當地有一個豪強惡霸名叫魏虎，看中了姑娘，想要娶她為妾。母女倆誓死不從，可是魏虎卻丟下一筆聘禮，說是過兩天就要來抬人進門。母女倆走投無路，只能相對哭泣。
蕭靈威聽了，氣得火冒三丈——居然有這般仗勢欺人，強搶民女，欺侮孤兒寡女的？他回到客店，取出短刀藏在身上，打聽明白魏虎家的住處，便來到魏家，跳上院牆，躍上房頂，躡足潛蹤，無聲無息地到處尋找魏虎的住處。他看到前面有一處屋子燈光明亮，人頭攢動，便悄然走近，原來是一大群人在那裡喝酒取樂。
蕭靈威在屋頂上，一個倒掛金鉤，從窗戶向裡面看。只見正中間坐著一個人，樣子像極了母女倆描述的魏虎，他正坐在中間的椅子上，懷裡抱著兩個美豔的女人，周圍有不少人陪著喝酒，醜態百出。只聽一個喝酒的人阿諛奉承道：“那東鄰的女人還假裝正經，母女兩個假惺惺地抱頭大哭。等到明天銷金帳中，她嚐到男女之間的滋味，拿棍子趕她也都不會走了！”眾人都淫邪地笑了起來，正中的魏虎粗聲說道：“要是那個女人不識趣，我就把她放在冰窖裡面，讓她活活凍死。”剛才說話的那個酒客說道：“虎公子一向憐香惜玉，是情場浪子，哪裡會捨得？只怕是故意這樣說，想嚇一嚇美人而已。”眾人又都鬨堂大笑起來。
蕭靈威認準了魏虎，猛地從窗戶裡跳了進來，手起刀落，一刀將魏虎斬殺了。那個酒客嚇得大聲驚叫，張惶無措，蕭靈威也一也殺死了他。外面的家丁僕人衝了進來，蕭靈威一刀一個，砍倒兩個，其餘的人見勢不妙，都嚇得跑了出去。蕭靈威見桌上有酒，揚起脖子灌了三大杯，然後蘸著刀上的血，在牆壁上寫下一行血字：“殺人者蕭靈威也！”然後，他飛身跳起，登上屋頂，準備逃離這裡。
這時，明月隱入雲層深處，四下一片昏黑，蕭靈威一時不知道該往哪裡走。正在這時，蕭靈威面前忽然出現一個白衣人，手裡提著一盞蓮花燈，像是在給他引路。蕭靈威跟隨著白衣人，行走如飛，一直走到天光見亮。眼前的白衣人忽然消失不見了，蕭靈威一打聽自己所在的位置，驚訝地發現自己已經距離他殺死魏虎的地方有五百里路之遙。
蕭靈威往前追了幾步，想看看能否追上白衣人，卻根本看不到白衣人的影子。只有一盞燈被扔在路邊的荒草叢中，發出微弱的火焰光芒。蕭靈威走上前，想把燈撿起來。可是他將燈提在手裡，才發現手裡的並不是燈，而是一塊銀子，大約有四十來兩。蕭靈威正愁沒有路費，就將銀子收起來當作盤纏。
蕭靈威每天住在客店裡，漸漸聽到捕捉他的風聲越來越緊，他不想坐牢，就喬裝打扮更名換姓過了長江，到了江南。他來到浙江，聽說浙江天竺山上寺廟的菩薩特別靈驗，便來到廟中，焚香跪拜，默默祈求神靈庇佑，他願意改過自新，做一個好人。這一天來寺廟中燒香遊玩的人很多，但都是裝模作樣，沒有一個是像蕭靈威那樣真心懺悔的。
蕭靈威為了改過自過，就在寺廟中借住下來，每天學著和尚靜坐唸經，十分虔誠。有一天，他閒暇無事，在山中游玩，來到一處寂無人煙的荒山野嶺上，見山間石壁上有一個石洞，裡面端坐著一個老和尚，閉著眼睛一動不動。
蕭靈威以為和尚沒有看到自己，便徑自從石洞前走了過去。卻聽見從石洞中傳來一聲斷喝：“那個富豪惡霸要強娶豪奪，關你何事，你竟然犯下如此滔天大罪？”蕭靈威一聽，嚇出了一身冷汗，不知道這老和尚是如何得知自己的秘密的。他擔心老和尚會將這事說出去，有心上前將老和尚殺了滅口。心中剛有此念，又聽老和尚大聲斥責道：“咄，你這個沒良心的小子，當初我身穿白衣持燈在前給你引路，你現在竟然想恩將仇報？”
蕭靈威心中半是驚訝半是感謝，驚的是這和尚怎麼會洞悉他的心思，又感激那晚他將自己引到安全的地方。蕭靈威連忙跪倒在地，連連磕頭：“弟子知罪了。您老是大菩薩，法力高深，一定能想辦法為我脫災解難。”老和尚說道：“此處並非你容身之地，我這裡有一封書信，你帶著到揚州金竹寺交給鐵方丈，到他那裡躲上三天，就可吧消災了。”老和尚從袖中取出一封書信，交給蕭靈威，囑咐他道：“趕緊離開，不要回頭。”蕭靈威一連串磕了好些頭，拿起書信就離開了。
蕭靈威渡過長江，來到揚州，到處向人打聽金竹寺在哪裡，卻沒有一個人知道。蕭靈威心中著急，他還是官府懸賞捉拿的殺人要犯，不敢堂而皇之地在住在城中，只能悄悄地出城找個隱秘的地方住下。這天晚上，他藉著月光在城外東關浮橋上散步，一邊發愁以後該怎麼辦。忽然看見一個老和尚從前面走過來，一個小沙彌在前面挑著燈給他引路。蕭靈威一眼見到燈上寫著四個大字“金竹禪院”，他心中一喜，連忙邁開腳步悄悄跟了上去。
老和尚走得很快，蕭靈威全力追趕，走了四五里，來到山間小道上，才追上了他。老和尚回過頭來問他：“你這個年輕人，看到了什麼？這麼著急跟在後面追我？”蕭靈威追得氣喘吁吁，他一邊喘著粗氣，一邊把在天竺寺那裡見到老和尚的事說了，還把老和尚寫的信遞了過去。和尚點頭說道：“我說呢，原來是白衣豁棘尊者。居士既然帶著他的書信遠道而來，就跟我一道去吧。”
蕭靈威跟著和尚走過一片叢林，前面出現了一座巍峨高大的寺院，裡面傳出陣陣敲著梆子，吟唱佛歌的聲音。和尚讓蕭靈威站在寺門外，他進去稟告方丈。蕭靈威站在寺門前，見寺院周邊風篁煙筱，清靜淡雅，的確是一片難得的清靜修行的所在。不一會兒，和尚出來告訴蕭靈威：方丈已經修禪入定了，他已預知蕭靈威會來，在桌上留了一封書信，讓他安頓蕭靈威住在客房，等明天再和他見面說話。
那和尚領著蕭靈威來到客房，蕭靈威見客房裡十分整潔雅緻，不一會兒，有人送來晚飯，雖是素齋，但是做得十分精緻可口。第二天，蕭靈威等了一天，也沒有等到方丈召見自己。他自己便獨自在金竹寺中漫步閒遊，見往來的僧侶和信徒，老老少少，男男女女，都和在天竺寺中見到的，有些不太一樣。
蕭靈威在金竹寺中住了三天，第三天夜裡，蕭靈威突然聽到寺中鐘鼓木魚聲大作，伴著誦經的音樂，彷彿是開了一個大道場。他從床上爬起來，披上衣服，打算出去看看。剛到正殿，突然所有的聲音都消失了，大殿裡一片安靜。蕭靈威好奇地向大殿上看去，只見滿殿的佛像忽然憑空消失了，滿地鋪著地毯，燈火輝煌，許多男人和女人都裸體橫陳，各自配對，蕭靈威大吃一驚，不禁怒從心生，大聲喝道：“寺院之中，清靜聖地，豈容你們如此胡作非為，成何體統？”
他正要衝進去將這些人驅散，忽然聽到背後有人大聲叫住他：“六合之中，六合之外，六合所成，男歡女愛，俗子無知，不要大驚小怪。”蕭靈威回頭一看，見說話的身著紫色四袈裟，面如滿月，當初領蕭靈威進廟的和尚站在他身邊，對蕭靈威說道：“這位就是鐵方丈。”蕭靈威雖然心中很是惱怒，但是身體卻不由自主地跪拜了下來。方丈將他攙扶起來，帶著他來到方丈室中，問了問他遇到天竺寺中老和尚的事情，然後對他說道：“你剛才所見到的，是佛家的幻景。智者見之，大徹大悟；愚者見之，可興可起。你不用驚詫！”
蕭靈威不敢說話，卻有點半信半疑。方丈對身邊的和尚說道：“你再帶他去看看水晶域，他自然會生出菩薩心。”蕭靈威也正想再去檢視一番，他告辭方丈出來，來到大殿上，見大殿上燈火全無，也沒有一個人影，只有三世佛像，幾盞龕燈而已。
這時雞鳴三聲，已經天光微亮，方丈讓身邊的那個和尚送客。那和尚摘下一叢竹葉塞到蕭靈威手裡，說道：“這個你收著，只當給居士壯壯行色。”蕭靈威不好意思扔下，先將竹葉塞到袖子裡面。蕭靈威出了寺門，見道路兩邊景象和他當初來的時候完全不同，他好半天才分清方向，原來他已經來到甘泉山下。蕭靈威覺得衣袖中有什麼東西鼓鼓的，拿出來一看，原來是那個和尚送的竹葉，已經只剩下一半了。蕭靈威見竹葉閃閃發光，仔細一看，這些竹葉竟然是金子做的。
蕭靈威來到城中，一打聽，才知道已經過去了三年。蕭靈威大驚，他明明只在金竹寺中住了三天而已。他把金竹葉拿出來賣掉，做起了小生意，沒想到竟然大賺了一筆。他用賺來的錢開了一家古董店，家境也漸漸富裕起來。
這一天，街上來了一對女乞丐，正巧遇見蕭靈威。那年長的女乞丐驚訝地看著他，跪倒在地：“恩公您還活著？真是太好了！”蕭靈威仔細一看，原來正是當是自己殺死惡霸魏虎救下的那對母女。他連忙把母女倆帶回家，詢問他走了以後發生的情況。
母女倆告訴蕭靈威：“魏虎被殺死之後，他的家人告到官府，請求捉拿殺人兇手。很快官府就抓了一個長得和恩公很相像的人，將他問罪斬首。說來也怪，那人的頭落地後屍體就不見了，我們母女倆感激恩公，將恩公的人頭拿去埋葬。可是剛要挖土，那顆人頭忽然變成一隻荷花燈。官府也知道了這件事，只是沒有深究。我怕受牽連，就帶著女兒逃了出來，到處乞討為生，至今已經三年了。”蕭靈威也把自己遇到和尚的事情說了，幾個人都覺得這事十分驚奇。
蕭靈威見母女倆無處可去，就將她倆收留下來，將女兒娶為妻子，待岳母如同親生母親。過了不久，蕭靈威又投了軍營，在軍營中屢立戰功，不斷升遷。蕭靈威沒敢用自己的真實姓名，編了一個假名字，領取獎賞，後來當了崇明的守備。蕭靈威夫妻平時敬佛禮，格外虔誠，每當蕭靈威遇到事情，怒氣發作的時候，夫人只要說一句“金竹寺”，他就立刻轉怒為笑，怒氣全消。因而外人見到蕭靈威，總以為他溫婉和藹，性情溫和。
蕭靈威的岳母去世時，蕭靈威為她風風光光舉辦了葬禮，將她的身後事置辦得妥妥貼貼。就在辦完喪事回來的途中，蕭靈威突然在人叢中看到了魏虎家的僕人，他立刻策轉馬頭回到家中，帶著夫人匆匆出門，不知所終。
