莎翁的四大悲劇中有一出名為《李爾王》，寫的是老國王李爾聽信甜蜜的假話，把王位讓給心術不正的兩個女兒，結果卻被趕出王宮、逐出都城、流落荒野的悲劇故事，荒野中的李爾王在雷電交加的雨夜所作的那段漫長而痴匚、的獨白給古今中外的讀者觀眾留下了極為深的印象。
無獨有偶，莎翁離世七十多年後，英國真的出現了一個這樣不幸的國王，而且他的經歷更慘，不但被女兒趕下王位，逐出首都倫敦，而且被迫背井離鄉，逃亡法國，並且最終死在了那裡。
這個國王就是詹姆斯二世。
公元1640年，英國資產階級掀起了大革命，1649國王查理一世被推上了斷頭臺，歷史進入克倫威爾時代。十八年後，護國公克倫威爾在政局動盪中病死，其子繼位護國公後國家陷入一片動亂，於是人們開始懷念被推翻的斯圖亞特王朝。
在這種形勢下，查理一世的長子得以回國即位，史稱查理二世。查理二世駕崩後，他的弟弟繼而登上王位，歷史上稱為詹姆斯二世。
詹姆斯二世是一個忠誠的天主教徒，羅馬教皇在他心中有著至高無上的地位，而當時的國會卻控制在信奉英國國教（新教的一個分支）的輝格黨手中，二者之間的鬥爭早在詹姆斯二世繼位之前很多年就已經開始了， 那時他還被人們稱為約克公爵。
約克公爵詹姆斯的王兄查理二世對這個弟弟還是非常有感情的，一則他們是一奶同胞的親兄弟；二則詹姆斯是一位很能打的海軍名將，在第二次英荷戰爭和第三次英荷戰爭中，他作為英國皇家海軍最高指揮官立下了 彪炳史冊的赫赫戰功。
現在的美國第一大城市紐約就是為紀念約克公爵詹 姆斯而命名的——1664年，約克公爵詹姆斯率領英國海軍攻佔了荷蘭人在 北美的殖民地新阿姆斯特丹。為了表示對他的嘉獎，查理二世將新阿姆斯特丹改名為紐約，“紐約”者，“新約克”也。
約克公爵詹姆斯回國後，查理二世給他安排了一個特別合適的職位——最高海軍大臣，但是這個任命遭到了詹姆斯的敵人輝格黨的阻撓， 他們在國會通過了一部立誓法，要求任何在英國接受官職的人必須發誓放棄其他宗教信仰，皈依英國國教。
對羅馬教皇忠心不二的詹姆斯拒絕發誓，於是他擔任最高海軍大臣的事兒就泡湯了。
查理二世對執著於天主教信仰的王弟詹姆斯既不滿又無奈，面對詹姆斯和國會的矛盾，他也只能做一些和稀泥的工作，一方面他下令詹姆斯的子女必須接受新教教育，另一方面又說服國會允許詹姆斯喪偶後迎娶一個天主教徒為妻，然而，正是王兄的和泥工程給詹姆斯將來的江山危機埋下 了最早的隱患。
查理二世的王后一直沒有給他生下一兒半女，作為王弟的詹姆斯按照 英國的法律將來很有可能繼承王位，這弓I起了他的敵人輝格黨的恐慌和憤怒。為了緩和自己跟輝格黨之間的矛盾，詹姆斯在1677年把他的女兒瑪麗 嫁給了信奉新教的荷蘭王子威廉。
但是輝格黨對此並不領情，他們安排國 教聖公會的一個神甫造謠說天主教徒們陰謀殺死查理立詹姆斯為國王，英 國國教徒們聽到這個傳聞後非常憤怒，強烈要求查理二世懲處詹姆斯。
為了平息國教徒的情緒，查理二世不得不以流放的名義讓詹姆斯到外地避避風頭。
輝格黨並不滿足於詹姆斯從首都的政治視野中消失，他們要在國會透過取消詹姆斯王位繼承權的法令，這樣他們才能徹底把心放進肚子裡，踏踏實實地信奉他們的國教。
當時詹姆斯已經是斯圖亞特家族唯一的王位繼承人了，査理二世拼了老命也要捍衛弟弟繼承王位的權利，於是，他悍然下令解散國會，而且此後再也沒有召開國會，直到他在1685年駕崩。
國會解散後的第三年，即公元1682年，詹姆斯回到首都倫敦，並且成 了和輝格黨對立的託利黨的首領（順便說一下，英國的兩黨制就是在此時 開始的），1688年，他又榮膺最高海軍大臣之職。
因為查理二世執行的政策深得民心，而且詹姆斯身後有託利黨的大力 支援，所以詹姆斯在接替逝世的王兄登上王位成為詹姆斯二世時並沒有遇到很大的障礙。
但是，不久之後新國王和輝格黨之間的矛盾又一次尖銳起來，詹姆斯二世想為天主教徒爭取到和信奉國教者平起平坐的社會地位， 輝格黨則要保持英國國教的優勢地位，二者明爭暗鬥，大搞拉鋸戰，誰都不肯示弱讓步。
詹姆斯二世繼位後的第三年，王后生下了他的第一個兒子，這個小王 子也取名叫詹姆斯（就像美國總統老布什的兒子也叫布什一樣），歷史上 一般稱其為“老覬覦王位者”。
小王子的出生本來是件天大的喜事，但在 國王的對手輝格黨看來卻是又多了一個威脅，因為這意味著英國可能又要 出現一個天主教國王，英國國教將因此面臨更大的挑戰。
於是，首都倫敦 內外很快便有了這樣的傳聞——國王的兒子在王后腹中時就已經死掉了， 王后生下的是個死胎，現在的小王子是國王派人找來嬰兒冒充的。
國王和輝格黨之間不可調和的劇烈矛盾終於在小王子出生後徹底爆發了。英國國教大主教在輝格黨的支援下請來了信仰新教的荷蘭執政威廉三 世（就是之前的王子威廉），他們寧肯把國家交給一個外國人，也不願意要一個本國的天主教國王。
雖然威廉三世對於英國來說是個如假包換的外國人，他在爭奪王位上卻是理直氣壯、底氣十足的，因為他還有另外一個身份——詹姆斯二世長女瑪麗公主的丈夫。
按照英國法律，瑪麗公主是有王位繼承權的，如果小王子是非王室人員冒充的，那她在繼承王位上的利益就受到了損害；
再者，公主從小接受的就是新教教育，對父王詹姆斯二世信仰的天主教很不感冒，在這種情況下，瑪麗公主最終選擇了和丈夫威廉三世站在一起聲討她心目中那個執迷不悟的天主教徒老父親。
詹姆斯二世曾經在大西洋戰場上叱吒風雲，所向披靡，把荷蘭人打得找不著北，他根本沒把威廉三世這個小女婿放在眼裡，他相信憑他的軍事才能和大英帝國的軍事實力完全能把荷蘭人拒於國門之外，而且心裡肯定一直在這樣發狠：小威廉，你可別惹急了我，否則，我打到你老家去，讓荷蘭成為我大不列顛國的一塊殖民地！
然而，對於詹姆斯二世來說，真的是“想象太豐滿，現實太骨感” 了！
1688年11月5日，威廉三世的軍隊一登陸，詹姆斯二世手下的新教軍官 就全都叛變了，後來則更糟了，整個大英海軍都向威廉三世投誠了。
最讓詹姆斯二世痛心的是，他的二女兒安妮公主也“大義棄親”，帶著一些英 國王室的支持者投入了反對父王的陣營。
眾叛親離、心灰意冷的詹姆斯二世再也沒有心思把戰爭繼續打下去 了，他一面佯裝要與威廉三世舉行和談，一面偷偷地把嬌妻幼子送往支援 他的法國。
幾天後，他一個人喬裝改扮溜出王宮，將國王大印扔進泰晤士 河，然後跑到肯特准備乘船逃往法蘭西。不幸的是，他在登船時被漁夫認出並被押回首都倫敦。
好在威廉三世並不是一個絕情絕義的人，他不願意 看到老岳父成為一個殉教者，就故意疏忽了一下讓詹姆斯二世逃跑了。
此後，詹姆斯二世在法國國王的庇護下一直寄居在巴黎附近的聖日耳曼。
雖然他也曾幾次努力東山再起，但無奈“廉頗老矣”，輝煌不再，直 到1701年去世，他再也沒能踏上日思夜想、魂牽夢繞的大英帝國的土地。
