自古以來，針對“地球是什麼形狀？”的討論數不勝數。我國古書《周髀》中記載“天圓如張蓋，地方如棋局”，這也正是“天圓地方”的由來。
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而古巴比倫人和古印度人則認為地球是座海龜馱在背上的山，只不過，因為古印度人崇拜大象的緣故，他們想象中的這座山不是由海龜直接馱著，而是由屹立在大海龜背上的三隻神聖的大象馱著。
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相比之下，古希臘人的觀點更接近正確答案一些（雖然理由也很草率）。他們認為大地是圓的，之所以這樣認為，並不是因為他們有什麼實質性的證據證明了這一觀點，而是因為他們認為球體是幾何圖形中最完美的形狀。
直到麥哲倫歷時三年完成了人類歷史上的第一次環球航行，才真正證實了“地圓論”這一觀點。
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為什麼地球不是正方體、圓錐體，
而是近球體呢？
難道真是有什麼神秘的天外力量
在操縱它的形狀？
跟著胖科一起來看看吧！
1、不可或缺的電磁力
物理課上大家都學過天地萬物的存在狀態大體可以分為三種：固體、液體和氣體。由於分子間電磁力的相互作用關係，固體有明確的形狀。液體分子之間的距離比固體遠得多，分子間的電磁吸引力也就較弱，所以液體沒有固定的形狀。
胖科：“水滴狀”瞭解一下。
液體不是沒有固定的形狀嗎？那這是怎麼回事兒呢？其實，液滴成球的主要因素是液體的表面張力，其本質還是回到了上文提到過的分子之間的電磁力上。
還記得之前的“天空課堂”上展示過的一個畫面嗎？在沒有地球引力的影響下，讓滴液自由下落，表面張力會使滴液呈現完美的球形。這是因為形狀為球形時液滴的表面勢能最小，而勢能最小時，系統最穩定，這就是“最小勢能原理”。
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2、無處不在的萬有引力
除了分子之間的電磁力之外，“萬有引力”肯定不會缺席。只要有質量存在，就會有萬有引力，因此物體中每個分子都會對其他分子產生吸引力，如果想要破壞物體的完整性，也就是說必須要克服分子之間的萬有引力。
除了自身的引力之外，物體雙方之間也具有引力關係，且與物體的質量成正比，與兩者之間的距離成反比。也就是說，物體之間的引力大小取決於它們的質量大小和兩者之間的距離遠近，和物體的形狀是沒有關係的。
3、電磁力與萬有引力相輔相成
引力與質量相關，電磁力與質量無關，只和電量有關。對於小體積的物體來說，每個分子自引力的作用要比電磁力小得多，所以當電磁力＞引力，物體就能夠保持自身的形狀。
但是當物體的質量增大到某一程度時，超過了臨界點，引力就會戰勝電磁力成為主宰，根據“最小勢能原理”，物體最終就會變成一個球。在這種尺度之下，再堅硬的物體在引力的作用下，也會被“揉捏”成引力勢能最小的形狀——球體。而氣態行星在引力主導的前提下，也會遵循這一原理。
地球正是在這兩種因素以及自轉的作用下，成為了一個不是非常完美的“球”。雖然在地球表面，還是有山巒起伏等，但是這些山巒是地球板塊運動造出來的，山的起伏和它本身的直徑相比，這些可都可以忽略不計了。
4、並不是所有的天體都是球體
並不是所有的天體都是球體，那些尺度只有幾十千米的小行星或彗星、慧核等形狀更是千差萬別，2017年造訪太陽系的天外來客“奧陌陌”形狀為類似雪茄的長條形。
奧陌陌執行圖片
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土星、木星這樣的氣態巨行星除了上文中提到的兩種作用力之外，也會受自轉的影響，自轉產生的慣性離心力在赤道附近最大、兩極附近最小，在極點處等於零，因此，它們的形狀會更接近於橢球狀，再加上它們自身自轉週期更短，所以扁平外形相當明顯。
也有人提出，如果天體的自轉速度足夠快，最終將突破橢球，成為一個環，因為環形會比橢球的勢能更低，也更穩定。雖然這一說法目前還只是理論階段，但也從側面證明了天體形狀的多樣性和不可預性。
但是可以明確的一點是：萬有引力不會允許出現大質量的不規則天體。也就是說，不管是像地球這種內部熔融的天體，還是月球和水星這些內部已經固結的岩石天體，只要它的質量足夠大，最終形狀都為球體。而現在出現的這些形狀各異的天體，都還處於被“馴化”的階段，不過最終的“結局”也是顯而易見——都將歸結於球體。
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