郴州境內竟藏著一座湖南最早的橋，背後的神秘傳說讓人好奇

從十八泉折回到田家灣村道，沿著八十八路口站前行，在岔道口往右，過涵洞，經古道民謠中的“七十里韓愈走馬嶺”、再過黃泥坳到萬壽橋村可行至萬歲橋。此段已無青石板路，有幾個路口，可直接導航萬壽橋村六組，到達萬歲橋。

據《湖南交通志》記載，郴州萬歲橋是湖南最早的橋。該橋始建於秦代，是郴州城區裕后街南至宜章九十里大道上的一座重要橋樑，也是湘粵古道的標誌性建築。

說來慚愧，路過萬壽橋很多次，也沒有想到附近還有座萬歲橋，更沒想到它還是湖南最早的橋。

至於為什麼叫萬歲橋？據資料考證，說法不一。有說萬歲橋原名為萬會橋，為古道相交之處，旅人彙集之處；也有說是因為橋下的郴江上游在古代叫千秋水，千秋水發源地為萬歲山，由此得名；還有說萬歲橋因銷售萬歲靈木而馳名，萬壽橋村因萬歲橋而得名……

民間也有自己的說法。有一個熱心村民告訴我，聽他外公說，當年日本人想炸這座橋，投放了一個炸彈，也只炸了一個小洞。由於橋非常牢固，工匠都抱怨，這橋不倒，我們吃什麼呀？

另外，萬歲橋還經受過大洪災的考驗，雖然水漫過橋面，但橋並沒有沖毀。按照村民的這個說法，因為萬歲橋自古以來就非常堅固，所以叫萬歲橋。

村民還說，以前有個小孩不小心掉到橋下卻毫髮無損，因為橋上有阿彌陀佛。我想民謠中“六十萬歲橋上過”“萬歲橋念阿彌陀”就是這個來歷吧。在村民心中萬歲橋有菩薩保佑，自然是千秋萬歲，流芳千古了。

那麼湖南最早的橋為什麼在郴州呢？從資料中瞭解到，郴州被稱為“湘粵之孔道“，是從中原南下嶺南必須要經過的地方。郴州素為林中之城，無大江大河，行不了船，修不了運河，只能用騾馬運送。以秦朝當時的架橋水平，比起大江大河，在郴江上修橋更容易可行。故湖南最早的橋在郴州。

自8月份發現萬歲橋後，我前後來了四次，看了學，學了看，每次來都有新發現和新收穫。

第四次來萬歲橋是聽說橋下有一個鎮邪之寶，在橋洞的正中間插著一把古劍，劍身是直指河水。

為了探究橋底下到底有沒有鎮壓河妖的寶劍，我特地冒著酷暑徒步而來。正逢一群鵝和鴨在橋底河道嬉戲，為寂寞的古橋平添一份生機，一路的疲憊與炎熱瞬間被這一美好風景沖刷掉。

帶著好奇心，我下到橋底，把五個橋洞全都細細觀察了一番。結果是沒有。沒有寶劍，也沒有河妖，只有一條蛇皮懸掛在橋洞石壁上，隨風飄揚。

我不由啞然失笑，覺得自己太傻，不應把傳說當真。想想看，就算有寶劍，也應該早就進了文物館了。