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1980年2月15日，中國郵政發行首枚生肖郵票--金猴。
該枚郵票畫面中金猴翹首端莊，透著一股機靈頑皮的猴氣，大紅底色顯示出傳統新春佳節的喜慶氣氛，開啟了我國生肖郵票發行之先河。
猴票的問世，不僅在當代中國郵壇掀起了生肖郵票收藏、研究熱潮，而且隨著生肖郵票系列發行，世界各國都先後出現了發行生肖郵票熱潮。
更令人瞠目結舌的是猴票價格的飆升，在社會上派生出生肖文化熱，繼而產生了不少生肖屬相的奇文趣事。
1980年發行的生肖猴票
早在中國殷商時期，就產生了甲、乙、丙、丁、戊、己、庚、辛、壬、癸十個記載數目的文字，被後人稱為天平。
黃帝時代又出現了十二地支，為子、醜、寅、卯、辰、巳、午、未、申、酉、亥。
這便就形成了天干地支之說，是中華民族祖先記錄時間的一套專用序數。
後來用十二種動物取代十二地支，相傳是漢代東方朔之作。歷史上有明確記載的是東漢思想家王充所著《論衡•言毒篇》，其中描述了十二種動物名稱，並述用十二地支（生肖）來記年。
另據記載，十二生肖與古代天文有關。中國古代天文學者觀察天象發現十二星座，十二星座又代表十二個不同的月份。
東漢王充所著《論衡》
更為有趣的是，十二生肖中的動物與天文、時辰和它們的生活規律有關。
古人將晝夜分為十二個時辰，一個時辰相當於今天的兩個小時。那麼在十二時辰的不同時間內，這十二種動物又有什麼樣的生活規律呢？它們分別與每個不同時辰之間的關係是怎麼樣的呢？
01.夜間十一時到凌晨一時，屬子時。夜深人靜之時正是老鼠出洞覓食、活動的時間，故稱子鼠。
02.凌晨一時至三時，屬丑時。當牛勞累了一天，此時正是吃草休息之時，故稱丑牛。
03.凌晨三至五時，屬寅時。此時老虎出山活動漫步山林間，古人常在此時聽到虎嘯聲，故稱寅虎。
04.早晨五至七時，屬卯時。此時東方發白，兔子開始出洞吃晨露青草，故稱卯兔。
05.早晨七至九時，屬辰時。只見晨霧漸退、旭日東昇，正是神龍騰雲之時，故稱辰龍。
06.上午九時至十一時，屬己時。此時天氣暖和，蟲蛇出洞覓食，故稱巳蛇。
07.中午十一時至一時，屬午時。馬兒在自由自在的散步吃草、奔跑嘶鳴，故稱午馬。
08.中午一時至三時，屬未時。此時正是羊出欄吃青草的好時機，故稱未羊。
09.下午三時至五時，屬申時。這時間猴子們正在玩耍嘻鬧、摘果子曬太陽，很是快活，故稱申猴。
10.下午五時至七時，屬酉時。這時太陽西下，尋覓一天食物的雞也累了，該回窩了，故稱酉雞。
11.傍晚七時至九時，屬戍時。人們準備休息了，而狗的任務是看家護院，故稱戍狗。
12.晚上九時至十一時，屬亥時。此時夜深人靜，沒吃飽的豬發火拱槽發洩不滿，故稱亥豬。
後來，古代先民便把這種記時法用於記年，於是十二生肖記年就產生了。
十二生肖圖
1975年12月湖北省雲夢地區出土了大量秦代竹簡，經考古學家整理研究發現《日書•盜者》一節，上面明確記載：“子，鼠也；醜，牛也；寅，虎也等十二生肖”。
這些文物證據更進一步說明十二生肖文化在中國秦代或更早時期就確實存在，可謂是源遠流長了。
上文講了，生肖也稱為屬相，是中國古代先民們用來記錄、代表年份和人們出生之年的十二種動物。
一個生肖週期為十二年，五個週期為甲，也就是常說的六十甲子。每一個人在一個週期內有一個本命年，就是自己出生時的生肖之年。
據佛典記載，世間每一個人從先天出生的第一天起就有屬於自己的生肖，也就是屬相。而且自這一天開始就有一位菩薩或佛王守護，所生之日便與有緣之佛結緣，屬相不同生肖守護神也不相同。
佛教密宗透過天干地支、十二因緣及金、木、水、火、土五大元素推演出佛或菩薩保佑的十二屬相，故稱為本命佛。這也就是說，佛教認為人一生下來就有一個佛或菩薩保佑他，特別是本命年更需要本命佛來護佑。
本命佛是幾千年來信眾們所供奉的護法善神，能使眾生逢凶化吉、趨邪避禍，使人們健康平安、婚姻美滿、事業順利、生活如意。
那麼，你知道自己的本命佛守護神是誰嗎？
佛教十二屬相本命佛
十二生肖對人的健康、婚姻有著什麼樣的關聯和影響？
生肖屬相與人的健康有關的說法，從古時產生十二生肖起，人們就十分注重屬相與健康的關係。
幾千年以來，無數學者、術士和大儒們透過不斷觀察、研究和探討，發現確有屬相不同、一個人身體健康狀況也有不同的現象。
經過探究後得出結論，有五個生肖屬相最為健康長壽：
01.生肖猴
屬猴的人活潑可愛、心態樂觀、熱愛生活、精力充沛，雖有小疾，但無大病大災。
02.生肖兔
屬兔的人心胸開闊、做事踏實、為人溫和、幹勁十足，人活得坦然、身體自然健康。
03.生肖豬
屬豬的人性子慢，生活比較隨意散漫，但偏偏是這種性格的人比較寬容、長壽。
04.生肖龍
屬龍的人待人真誠、心地善良，懂得勞逸結合、通情達理，造就身體的健康長壽。
05.生肖馬
屬馬的人積極樂觀、熱愛自由，有著敏銳的觀察力和強大的記憶力，身體狀況持久力強，故而健康。
當然，這種說法也許有一定的道理。但其它生肖的人身體情況不同，健康狀況也不相同，每個屬相的人都有健康和不太健康之別，具體情況必須具體看待。
婚姻是一個人一生的大事，婚姻美滿生活就會幸福。因此，古人對婚姻配對生肖屬相之說是相當重視和講究的。
實際上十二屬相婚姻配對的原理就是十二地支的三合和六合總結出來的一些規律。
人們從相親、提親到定親都非常顧及雙方的屬相，自古以來就產生了什麼屬相配對在一起更為合適的各種規律和說法。
就是在現今，社會如此進步、科技這麼發達，但很多人還是很講究生肖屬相的合適配對。當然年輕人在乎的星座是否合拍，也是西方流行的一種形式，有異曲同工之妙。
幾千年來，人類社會不斷髮展進步，中華民族文化和世界其它民族文化相互交流、融合，互通有無，中國生肖文化也被一些國家或民族認可。
現在除中國之外，東亞、東南亞地區以及東歐、北非地區的一些國家或民族都很流行生肖文化。近些年，西方國家包括美國的一些人也非常痴迷生肖文化，很多國家也開始有了自己的生肖屬相，中國十二生肖文化早已走出國門了。
生肖文化源於中國，歷史源遠流長，隨著生肖郵票的發行，使這一中華民族古老悠久的民俗文化走向世界。
起初，海外凡是有華人、華裔生息的國家或地區本就都受到中國十二生肖文化的影響。後來隨著中國發行了生肖郵票，這些國家或地區也開始發行相關的生肖郵票。特別是在東亞及東南亞地區，生肖郵票很受歡迎。
日本受中國生肖文化影響極大，早在1950年日本就發行過生肖郵票。
1980年中國發行了生肖金猴郵票後，韓國、蒙古、新加坡、馬來西亞、朝鮮、泰國、寮國、菲律賓、不丹、哈薩克、紐西蘭等國都先後開始發行生肖郵票、生肖小本票及生肖賀年明信片等郵品，併成系列發行，深受人們歡迎。
韓國1985年發行生肖虎郵票
隨著改革開放，越來越多的中國人走出國門、遍及世界各地。特別是每到農曆春節，海外中國人在世界各地以各種形式歡慶佳節，收集生肖郵票及郵品便是賀年祝歲的形式之一，給這傳統佳節增添了不少喜慶色彩。
而且隨著時間的推移，中國春節對世界各國的影響越來越大。很多國家或地區的人們也慢慢明白了生肖的含義，知道了自己的屬相。
春節給人帶來對過去的追憶和對美好明天生活的期許，而生肖郵票則給人們送去無盡的樂趣，越來越多的國家加入到發行生肖郵票的行列。
朝鮮1985年發行的生肖虎郵票
進入21世紀，世界上有100多個國家發行了生肖郵票，波及亞洲、非洲、大洋洲、美洲、歐洲五大洲地區。
特別是一些在世界上具有影響力的大國，如美國、俄羅斯等國家的加入，更進一步推動了世界性生肖郵票熱。
中國、美國、俄羅斯等國作為具有重要影響力的大國發行生肖郵票，其文化價值取向對世界生肖文化必然會產生一定的影響。
俄羅斯1993年發行東北虎四方連繫列生肖郵票
目前，世界各國發行的生肖郵票數量、品種、內容和藝術形式都發生了巨大的變化。
全世界已發行的生肖郵票數種達到了2000多種，包括郵票、小型張、小全張、小本票、明信片及異形郵票等等。
世界各地出現了生肖文化風靡的現象，正是中國生肖文化已經推廣席捲全球絕大多數地方的生動體現。
日本發行的十二生肖郵票
中國作為世界四大文明古國之一，並且從無斷序的古文明，所孕育的中華民族文化是人類早期文化格局中自立於東方形成了自己獨特的文化底蘊和傳承，在世界文化中佔有非常重要的地位，其中的生肖文化就是傳承下來的一種民俗文化。
中國生肖文化哺育了世世代代的中國人，也為人類的文明與進步做出了偉大貢獻。而生肖郵票風靡全球，必定有它獨特的文化藝術價值。
寮國1998年發行的生肖虎郵票
生肖郵票的文化藝術價值，首先在於生肖郵票屬於文化藝術精品，藝術品貴在神似與神韻。
生肖郵票設計神似，十二種動物有寫真、年畫、刺繡、剪紙、泥塑、皮影、動態漫畫等形式，使生肖這一可愛的動物形象增加了神秘色彩，給人們留下耐人尋味的想像空間。
其次，生肖郵票是中國生肖文化的濃縮，是中華民族傳統文化的一種藝術展現。
生肖郵票將十二生肖的起源故事、美麗傳說和匠心獨運的圖案、生肖與人類的關係、生肖與傳統節日喜慶的氣氛巧妙的統一在一枚枚小小的方寸天地之中，真的是令人神往、樂在其中。
再者，生肖郵票的文化藝術性決定了它的欣賞價值以及收藏價值。
生肖郵票的收藏價值十分明顯，升值曲線一直持續上升，這也是生肖郵票很受集郵愛好者和收藏者歡迎的重要因素之一。
新加坡1997年發行的生肖牛郵票
中國古老傳承的民俗生肖文化走向世界，彷彿是一首由古編鐘、古琴、二胡結合鋼琴、管絃樂器合併演奏的震撼人類心靈的交響曲。
在這曲交響樂中，每個演奏員不僅有中國人，還有來自世界各國的人。而聆聽這部動人心絃的旋律和感受磅礴力量的聽眾，則早已遍及全世界。
按中國生肖文化來說，世界上每一個人都有自己對應的屬相，而中國生肖使他們知道了自己的屬相。外國人也很在乎自己的屬相，他們也想知道如何用生肖文化來避兇向吉，也非常關心自己的未來。
白俄羅斯發行的2021牛年生肖郵票
在2021年中國牛年之際，越來越多的外國領導人收表電視講話向華人和中國人拜年恭賀新春。記得有一位外國總統在祝賀中國農曆新年之餘，還明確的說他自己屬牛，今年是自己的本命年。
相信隨著世界各國人們對中國生肖文化的認識和理解的加深，對生肖郵票的設計理念和藝術形式不斷的提高和昇華，哺育了世世代代中國人的中國生肖文化定將成為世界各國人民共有的文化財富。
美國第一張生肖郵票，發行於1992年年底，以慶祝1993年中國農曆新年
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來源：琴箏網
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