清朝傳至嘉慶帝手裡時，已風雨飄搖了。嘉慶唯一大手筆就是辦了和珅，出道即顛峰，而此時的社會上民族矛盾、階級矛盾已愈演愈烈，各地民變不斷，白蓮教起義已使宮廷惶惶不安，真是多事之秋。
影視劇中的嘉慶
嘉慶八年二月初八，皇帝去南苑途中，發生了御轎竿脫肩事件，差點沒把嘉慶給摔下來，後來又有不懂禮數的太監在皇帝召見大臣時走來走去，宮中的禁衛出現了鬆懈情緒，果然，不久後出了大事。
這年閏二月二十二日，嘉慶準備去圓明園齋戒後去主持親耕耤田日。這天乘輿剛轉進順貞門時，突然從西大房南山牆後跑出一人，手持小刀就向嘉慶的乘轎衝去。轎子反應倒快，一會就進了順貞門，但還是引起大亂，百餘名大內侍衛及隨從中只有寶親王綿恩、額駙拉旺多爾濟、御前侍衛丹巴多爾濟等六人敢上前擒獲，丹巴多爾濟還被刺傷三處，其餘的只能幹看著，可能都嚇傻了，誰竟敢獨自御前行刺啊！
一陣忙亂之後，有人迅速反應過來，很快行刺者被抓了。這人倒老實，不用上刑就交待了：小人陳德，47歲北京人。從小隨父典身官家為奴，多次失業數易其主。後娶妻生子，一家人生計又成問題，就拖家帶口投回北京堂姐家，又在幾個老爺家為奴。兩三年前混到內務府當雜役，經常出入宮中，熟悉了一些情況。後來妻子、堂姐死了，妻母摔一跤成癱瘓。家裡還有兩個十三四歲的兒子，也是做僱工，後被辭退。這下全靠我養活了，現在我在別人家當廚役打打下手，也不是天天有活幹的，經常捱餓。我們都借住在朋友董五福家，請老爺們明察。至於御前行刺，實在是因為一家無可依靠，情急尋死，反正都是死路一條，驚了皇帝駕，死得更爽快，來吧，殺了我，我不冤枉也沒人主使。
好傢伙，尋死都尋到蹭皇帝熱度來了，這事不簡單吧。‘來呀，大刑伺候’，一陣擰耳、跪鏈、押摃、板責、刑夾等滿清十大酷刑下來，人暈死過去，改明日吧。
第二天醒來，依然這套供詞。這些大老爺們那裡肯依啊，不搞出點事來，皇帝那也不好交差啊。又是一陣新刑法加徹夜熬審。陳德人已經摺騰得差不多了，甚至出現了幻覺，交待說以前做了個夢，夢見在有人拉他上轎當知府老爺，身穿蟒袍上了朝；又想著熟悉宮廷，想抓皇帝做人質，自然富貴在身，好處多多了。這很多都是逼供、誘供了，好歹有點點交待了。
要說這陳德也是個猛人啊！按說驚聖駕求一死，那就等著大內高手們亂刀砍死就好了，偏偏並不俯首就縛，而是奮力搏鬥，扎傷了幾人。又連日受刑受審，但一直沒混亂招供，一切罪名全由個人承擔。這些老爺們一時無招了，那就把陳德供述當中的所有人都抓來一一審問了。
董五福還有那些做過事官員家的相關人等都審訊到了也一無所獲。其中董五福也是個窮朋友，陳德只是向他訴了訴苦，談了想幹票大的，董五福又怕擔干係，嚇得都尿褲子了。這樣看來，這件事確是孤立的，幕後無人主使無疑。
影視劇中的嘉慶
乾嘉時期，民間生活疾苦又年年災荒，官員層層盤剝，各地農民起義如火如荼。這些起義很多都是以宗教迷信形式發動起來的，受眾頗多。陳德潛意識裡已有造反傾向了，不過他並沒有和當時的農民運動取得組織上的聯絡，而是採取了單打獨鬥的盲目行動，只也是社會矛盾的一個縮影罷了，實在審不出啥了。
那麼殺吧，想死得痛快，偏不，讓你慢慢死：凌遲，陳德兩個兒子由於未成年，也未參與進來，本可免死，已上報發往伊犁軍前效力。但嘉慶心有餘悸，大筆一勾：絞刑，一併執行。皇帝肚量也不過如此了。接下來就是一頓整頓宮廷紀律，並未見成效多久，以後還有個更大事件來了。
