眾所周知，中國人民解放軍的建軍始自1927年8月1日，南昌起義掀開革命戰爭序幕，從紅軍、八路軍、新四軍，到解放軍、志願軍，走出了一支支英雄部隊。而薪火相傳歷史最悠久的部隊，則是原步兵379團，前身最早為北伐戰爭時期的葉挺獨立團。
南昌起義的時候，葉挺獨立團已擴編為國民革命軍第11軍25師。走上井岡山後，成為中國工農紅軍第4軍28團，王爾琢、朱德、林彪都當過團長。中央蘇區時期，該團擴編為紅2師，陳光當過師長，劉亞樓當過政委。八路軍時期，紅2師改編為第115師343旅，陳光任旅長。解放戰爭時期，該部先後改編為東北民主聯軍（東北野戰軍）第6縱隊，陳光、洪學智、黃永勝當過司令員；中國人民解放軍第43軍，洪學智任軍長。步兵379團，就在該軍127師序列內。
從南昌建軍起，這支部隊就披堅執銳，屢建奇功，從中走出了幾百位將帥。紅軍時期，紅2師是紅一方面軍的主力師，長征路上一直擔任開路先鋒，四渡赤水，飛奪瀘定橋，過草地，攻克臘子口，為長征勝利做出了重要貢獻。八路軍時期，343旅首戰平型關，殲滅日軍第五師團輜重隊、汽車隊和步兵一部共300餘人，打出了八路軍的威風。解放戰爭時期，東北野戰軍第6縱隊是林彪麾下的主力縱隊，四平攻堅戰，錦州攻堅戰，厲家窩棚阻擊戰，該部都打出了赫赫威名。海南戰役期間，第43軍擊破國軍的“伯陵防線”，殲敵最多，將紅旗插上了天涯海角。20多年中，打日寇，打蔣軍，鐵流三千里，這支部隊被譽為“鐵軍”。
1979年的時候，第43軍隸屬於武漢軍區，全軍4萬多名官兵奉命南下廣西邊境參加對越自衛反擊戰。該軍奉命以129師配屬第42軍攻打高平，軍指帶127師、128師、炮兵團、高炮團集結於愛店邊境，向支馬、龍頭、祿平方向發展進攻，切斷4號公路，配合廣州軍區第55軍奪取越南北部重鎮諒山。
戰鬥打響後，第一階段127師、128師多路突擊，猛打猛衝，以3天時間攻克支馬、龍頭、540高地、長條山等要點，殲滅越軍1000餘人，掃清了邊境屏障。第二階段兩個師繼續進攻，拿下祿平縣城，殲滅奇窮河北岸之敵，切斷4號公路，並監視廣寧方向的越軍。當第55軍向諒山攻擊之時，127師派出1個加強團，冒雨奔襲，渡過奇窮河，攻佔要點迷邁山，配合第55軍奪取諒山，並共同形成威逼河內的態勢。
該軍129師配屬第42軍，第一階段突破邊境，連續攻克班腮、靠茅山等要點，保障了第42軍的翼側安全。第二階段，該師繼續進攻，切斷4號公路，攻佔七溪縣城，保障從復和經東溪至七溪的交通線暢通，並監視太原、諒山方向的敵人。
當我軍達到自衛反擊作戰目的，開始回撤後，第43軍各師交替掩護，密切協同，邊清剿邊回撤，並不失時機地打出“回馬槍”，又殲滅企圖尾追的越軍500餘人，有力擴大了戰果。整個作戰中，該軍組織有力，打得猛、打得狠，勝利完成了廣州軍區前指賦予的任務，受到了軍區首長的表揚。
在這次自衛反擊戰中，第43軍連續作戰28天，殲滅和部分殲滅越軍16個步兵營、1個炮兵營，共斃傷俘敵5269人，繳獲大批武器彈藥和軍用物資，打出了國威軍威。在班師回國時，該軍官兵受到了祖國人民的熱烈歡迎。該師127師師長張萬年後來還成為軍委首長，獲得了陸軍上將軍銜。
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