文史公曰：他是哈布斯堡王朝的最後一位男性成員；他的政治手腕木訥平庸，在位前期靠著大元帥歐根親王的功勞而使國力攀上顛峰，但後期因缺乏人才與治術，國力持續下跌；他最大的成就，其實是培育了天資英敏的女兒瑪麗亞·特蕾西亞為繼承人（被尊為奧地利國母），讓她在1740-1748年的奧地利王位繼承戰爭中拯救國家。
查理六世1685年出生於維也納。為神聖羅馬帝國皇帝利奧波德一世與諾伊堡的埃萊奧諾雷·瑪格達萊妮·特蕾澤的次子。
1700年，西班牙國王卡洛斯二世去世，沒有留下男性子嗣。利奧波德一世力圖為其子爭取西班牙王位，法國國王路易十四要安排孫子安茹公爵菲利普繼位，導致了西班牙王位繼承戰爭。
其父利奧波德一世於1705年5月5日逝世。他的兄長帝約瑟夫一世繼位。
1711年皇帝約瑟夫一世（利奧波德的長子）去世。幾年間父兄相繼去世。
查理繼承了奧地利和神聖羅馬帝國的王位，這使他對西班牙王冠的要求的合理性降低。經過權衡，查理六世放棄爭奪西班牙王位，於1713年簽署烏得勒支條約結束了戰爭。
1716年，查理六世與威尼斯結盟反對奧斯曼帝國。在奧地利最傑出的將領歐根親王的領導下，奧地利軍隊取得了輝煌的勝利。在與奧斯曼帝國簽署的帕薩洛維茨條約中，查理六世獲得了塞爾維亞和瓦拉幾亞的部分領土。
1720年，查理六世藉由奧、法、荷、英的四國同盟戰爭，共同壓制敵對的西班牙；並威逼薩伏依的維托里奧·阿梅迪奧二世，強迫他用富庶的西西里島，和查理六世交換次等的撒丁尼亞島。得到西西里的奧地利王朝，處於人口與領土擴張的極限，但這樣的好運在十多年後就用完了。
1713年烏得勒支和約簽訂後的二十年間（1713-1733年），奧地利哈布斯堡王朝迎來了歷史上最強盛的顛峰期，此後奧地利再也沒有這樣的強盛國勢。因為這二十年中，西歐與東歐的主要強國剛打完死傷慘重、元氣大傷的大戰（西歐是西班牙王位繼承戰爭、東歐是大北方戰爭），因此出現的歐洲權力真空，就由中興的奧地利暫時填補。
在國勢顛峰的二十年中（1713-1733年），查理六世模仿“太陽王”路易十四，用文化建設與藝術魅力來強化奧地利的絕對君主制。因為查理六世沒能在西班牙王位繼承戰爭中取得西班牙王位，所以他在1714年回到奧地利之後，模仿西班牙哈布斯堡王朝的宮廷文化與朝廷禮儀。
他同時大力贊助藝術，命令年輕的奧地利建築師費歇爾·馮·埃爾拉赫，負責1683年維也納之戰後的城市復建工程，把西班牙風格儘可能地融入建築中。代表性名作就是1720年於維也納興建的聖嘉祿·鮑榮茂堂。他鼓勵貴族與王族興建華美的花園與宮殿，因此出現歐根親王的美景宮，以及長女瑪麗亞·特蕾西婭對美泉宮的進階規劃與整修，試圖讓未來的美泉宮，超過太陽王奢華的凡爾賽宮。
如此鋪張的雄偉奢華，既使巴洛克藝術在奧地利燦爛發展，也逐步損耗國庫財力。
他本人是個愛樂者，能作詞譜曲、也喜歡彈唱，重視文教。
他同時實施重商主義，1722年在南尼德蘭開設的奧德斯坦的貿易特許公司（專門和東印度地區貿易獲利，與英國、荷蘭商人發生激烈競爭），讓奧地利國庫收入節節升高，可惜1731年公司最後在英、荷壓力下被迫關閉。
在查理六世晚年時，奧地利的國力又趨於衰微。1733年，奧地利在波蘭王位繼承戰爭中失敗。查理六世被迫在1738年的維也納條約裡將在西班牙王位繼承戰爭中獲得的西西里和那不勒斯交還西班牙國王卡洛斯三世，以換取帕爾馬和皮亞琴察兩個公國。
在1737年至1739年與奧斯曼帝國爆發的第二次戰爭中，查理六世也遭到敗北，結果失去了他在上一次戰爭中所奪取的大部分領土。
早在1713年，查理六世就開始安排自己在奧地利的王位繼承問題。為了在無男性子嗣的情況下仍將王位傳給哈布斯堡家族的後裔，查理六世立其女兒瑪麗亞·特里薩為繼承人。
但他把這寄希望於讓諸侯簽署一份國事詔書上(即1713年國事詔書)。許多諸侯簽了字，但也有人堅決拒絕簽署。
對於在國事詔書上簽字的諸侯來說，這份檔案對他們實在沒有多少約束力。
1740年10月20日查理六世逝世。
查理六世死後，立刻爆發了奧地利王位繼承戰爭。
最終他的女兒瑪麗亞·特蕾西婭與女婿弗朗茨一世取得勝利。1748年統治神聖羅馬帝國與奧地利的哈布斯堡-洛林王朝正式建立，奧地利王位繼承戰爭至此完全結束。
查理六世（Karl VI，1685年10月1日－1740年10月20日），神聖羅馬皇帝）（稱查理六世，）、羅馬人民的國王（稱卡爾六世）（1711年-1740年在位），奧地利大公（稱卡爾三世），匈牙利國王（稱查理三世，1712年起-1740年），波希米亞國王（稱卡雷爾二世），帕爾瑪公爵（稱卡洛二世）。他是哈布斯堡王朝的最後一位男性成員。
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