清末民初雖是亂世，卻是個英雄輩出的年代，有“江南第一腿”美譽的劉百川，更是武林界影響深遠的人物。除了“江南第一腿”的美譽外，劉百川還有“北俠”之稱。為了統一出一個“南北大俠”，他曾三次找有“南俠”之稱的杜心武比武。那麼，兩人比武，結果是什麼呢？
1870年，劉百川出生於安徽六安縣一戶貧寒人家。由於生活艱難，他只在學堂裡讀過3個月的書，就輟學給地主家放牛，以減輕家裡的生活負擔了。
不過，不讀書並不代表劉百川就沒有人生規劃，他決心習武。要知道，當時清政府為了選拔人才，除了科舉考試，還有武舉考試。也就是說如果武功足夠高，那麼透過武舉考試也能改變命運。
再加上當時又是清朝末年，國家正處於內憂外患之際，民間盜匪橫行，因此鏢師這一行業大行其道。所以說，不管是透過武舉考試成為“國家公務員”，還是做一名走南闖北的鏢師，習武對於他這樣的窮小子來說，都不失為一個不錯的門路。
在族人的幫助下，劉百川拜當地兩位名聲在外的鏢師為師，跟著他們學各門功夫。劉百川聰明伶俐，手腳也很勤快，因此兩位鏢師都很喜歡他，在教授他武功上也盡心盡力。同時劉百川十分刻苦，且悟性很高，再加上兩位鏢師帶著他走鏢，讓他在實踐中不斷磨鍊。如此一來，他年紀輕輕，就憑著高強的武藝在地方上小有名氣了。
1889年，劉百川參加了武舉考試，並在鄉試中高中，可謂少年有志。不過由於當時正鬧拳匪，劉百川未能進京參加會試。再加上他對腐敗的清政府也頗為不滿，所以他選擇了走鏢行當。
行走江湖，總會有幾場奇遇。劉百川在走鏢的時候，就偶遇了少林高僧志善大師。當時兩人曾切磋武藝，至善大師武功高妙，劉百川根本就不是她的對手。所以劉百川佩服之餘，當即跪地拜師。
志善大師見劉百川器宇不凡，身架魁梧，武功根基又十分紮實，最可貴的是為人忠厚善良，因此志善大師收下了這名弟子。
為了能專心習武，劉百川辭掉了鏢局的工作，從此跟著志善大師雲遊四海。志善大師亦將“少林羅漢門”的武藝傾囊相授。不過要說最厲害的，還是“子午鴛鴦連環腿”，這套腿法不僅靈活多變，而且招式剛猛，天下能破這套腿法的人微乎其微。憑著這套厲害的腿法，劉百川在武林界嶄露頭角。
當時有許多武林高手不服，來找他比試。但他這套腿法一旦使出來，竟是無人能敵。因此，大家都稱他為“鐵腿劉百川”。
有了名氣，就根本不愁生計，特別是劉百川這樣的武林高手。
很快，河北保定軍校就把他聘去做了國術教官。次年，上海精武會也找到了劉百川。原來，那時候霍元甲已經病逝。霍元甲本來是精武會的招牌教官，他的去世，讓一度熱火朝天的精武會生意也一落千丈。為了改變困境，精武會只能求助於劉百川這樣有影響力的武林大師。劉百川得知精武會是為同盟會培養武術人才時，立刻就一口應允了下來，前往駐會，並將自己所學的拳法和腿法，毫無保留地傳授給精武會的弟子們。
當時，身為同盟會領袖的孫中山要到天津宣講三民主義。由於同盟會多次進行革命起義活動，清政府對孫中山頗為忌憚。袁世凱獲悉孫中山要來天津，因此暗中收買了一個武藝高強的刺客，準備隱藏在孫中山乘坐的火車上，對其下手。
不過，袁世凱的陰謀被北京同盟會成員洞悉，於是在他們的安排下，劉百川成為了孫中山的貼身保鏢，全程不離左右，最終袁世凱的陰謀未能得逞。
1916年，有個叫康泰爾的英國大力士在上海擺起了擂臺。據《順天時報》介紹，他單手能舉227公斤的重量（明顯是吹牛），且憑著天生神力，他在歐洲稱王稱霸。康泰爾在擂臺上耀武揚威，公然羞辱國人是“東亞病夫”。他的言行激怒了國人，一時之間，武林好手紛紛上臺和他比試，但無一例外都敗下陣來，甚至還有人被康泰爾打成了重傷。
當時，劉百川正在上海擔任中國國術研究會擔任名譽教務委員會主任。有人找到劉百川，希望他能去好好教訓一下康泰爾。劉百川也對康泰爾的做法不滿，於是和康泰爾簽下生死狀。那一場比賽，劉百川踢出三腿，就將對方踢下了擂臺。
劉百川大戰康泰爾勝利後，成了家喻戶曉的國民英雄，而他也因此贏得了“江南第一腿”的美名。孫中山得知後，高興不已，特意書寫了一塊“尚武精神”的牌匾送給他。
1922年，溥儀大婚迎娶皇后婉容。一時之間，紫禁城神武門外停滿了小汽車、馬車和騾車，這些人全是來參加婚宴的。不光有達官顯貴，還有軍閥政客，外國人也有不少。為了保證婚禮現場的安全，除了增派大量的近衛軍外，宮裡還出重金，邀請了不少武林高手去做保鏢，劉百川也在受邀之列。
1924年，孫中山去世後，劉百川擔任了黃埔軍校國術教官。兩年後，他又做了蔣中正的護衛官。1928年，中央國術館在南京成立後，已經有“北俠”之名的劉百川，擔任了名譽教務委員會主任。
既然有“北俠”，自然也有“南俠”。當時的“南俠”，正是一代武術宗師杜心武。
說到杜心武，劉百川和他也有些交集。比如當初孫中山到天津演講時，前半程路就是杜心武擔任的保鏢。後來與袁世凱派來的刺客交手過程中，杜心武不小心受傷了，才換成劉百川的。
自古“文無第一，武無第二”，劉百川一直對杜心武不服，總想找他一較高低。1929年，劉百川受邀參加浙江國術遊藝大會，恰好杜心武也在受邀之列。兩人在合影時，工作人員有意將他們倆安排在一起。
自視藝高的劉百川，看到和他平起平坐的杜心武，心裡就頗不高興。心想，分什麼“南俠”“北俠”，只能有一個“南北大俠”！因此，他非要和杜心武比武。杜心武不好推辭，於是和劉百川比劃了幾下。最終，兩人打成平手。
後來，有人跟劉百川說，杜心武是礙於他是蔣中正的近衛官，所以並沒有使出真功夫。劉百川聽了，愈發不服，於是辭去近衛官的職務，又去找杜心武比武。
杜心武不願意與之結仇，所以最終兩人依然打了個平手，還讓弟子萬籟生拜劉百川為師，想結同誼之好。
心有不甘的劉百川，非要一決高下，所以他又找到杜心武。
杜心武也覺得，在這樣下去，有些不尊重劉百川。所以他也亮出了自己的真功夫，並打贏了劉百川。
劉百川也是條真漢子，他見自己技不如人，直接對杜心武做了一揖，並主動將“北俠”之名，讓給了杜心武。從那以後，杜心武就成了“南北大俠”，而劉百川則靠著當初志善大師教他的醫術，在杭州開了一家診所以行醫為業。
1964年，94歲的劉百川無疾而終，不過關於他的傳說，還一直被武林人士津津樂道。他是一個武痴，一生都想和人爭個高低。但他又是君子，打不贏就把自己名號讓出來。所以直到現在，大家依然對劉百川充滿喜愛。
