根據古籍記載，三皇五帝有幾種說法：
（1）燧人、伏義、神農。出自《尚書大傳》
（2）伏義、女媧、神農。出自《春秋運鬥樞》
（3）伏羲、祝融、神農。出自《風俗通義》
（4）伏羲、神農、黃帝。出自《三字經》
五帝
（1）顓頊、帝嚳、堯、舜
（2）大皞（伏羲）、炎帝、黃帝、少昊、顓頊
（3）少昊、顓頊、帝嚳、堯、舜
個人理解，三皇五帝並不是指具體的某位上古人物，而是指同一時期部落或部落聯盟首領的總稱。大抵“三皇說”所指諸人是中國祖先處於史前各個不同文化階段的象徵。燧人、伏羲分別代表蒙昩時期的低、中、高階三個階段；神農代表野蠻時代的低階階段；有人把女媧則稱為更早的創世紀式的神人。個人認為，伏羲與女媧是同時期的，他們既是兄妹又是夫妻，他們創造了人類團體。“五帝說”所指諸人，主要是父系家長制的部落聯盟鼎盛時期及其解體時，實行軍事民主制時期的一些君王或軍事首長人物。
歷史上開始有真正文字記載和傳承的，也是最古老的有考證的王朝是夏，“華夏”也就是這麼來的。夏是禹的兒子啟建立的，之前王位繼承實行禪讓制，賢而有德的人得王位。禹年老體衰，準備禪位給伯益，但禹的兒子啟依仗權勢逼迫伯益將王位又禪讓給自己，建立了中國歷史上第一個朝代夏。
紀年表
一、燧人氏時代（公元前1.5萬年～公元前7724年
二、伏羲氏時代（公元前7724年～公元前5008年）
三、炎帝時代（公元前5000年～公元前4515年）
四、神農時代（公元前4766年～公元前4514年）
五、黃帝時代（公元前5090年～公元前4053年）
六、少昊時代（公元前4053～公元前3770年）
七、顓頊時代（公元前3903年～公元前3348年）
八、帝嚳時代（公元前3431年～公元前2799年）
九、帝摯時代（公元前2799年～公元前2357年）
十、堯、舜、禹時代（公元前2357年～公元前1608年）
