一個尼安德特人留下的Matalacanas踩踏表面的首個人族生物痕跡。這片區域是潛在的狩獵區域（照片底部有儲存完好的大片鹿類痕跡），已知新生幼象也在尼安德特人的食譜上。圖片來自作者
根據9月16日《科學報告》發表的一項研究，研究者在西班牙西南部韋爾瓦Matalascanas踩踏表面發現的化石足印痕跡表明，這一區域曾在晚更新世時期（12900至11700年前）被古菱齒象（Palaeoloxodon antiquus）用於照料新生後代。
葡萄牙新伊達尼亞納圖特喬地質公園的Carlos Neto de Carvalho和西班牙塞維利亞大學的Fernando Muniz等分析了34組足跡。根據痕跡的圓-橢圓形狀及其他標準，作者們認為這些痕跡屬於古菱齒象，與現存非洲森林象親緣較近。為確定單頭象的年齡，作者根據足印長度計算了肩高和體重。
作者識別出了14只幼象的足印，估計年齡在剛出生到2歲之間，體重估計在70-200公斤。作者還分類出8頭少年象（2-7歲）以及6頭青年象（8-15歲）的痕跡。
研究表明，年輕個體頻繁出現或表明此地是象群的繁殖地（這裡曾有一處沙丘間的池塘），周圍植被能為小象提供食物來源，因為它們還不能長距離跋涉尋找其他食物。
作者還識別出了可能來自三頭成年雌性（超過15歲）的足印，依據是這些痕跡與幼體足跡十分親密。只有兩處痕跡被鑑定為雄性留下，其足印要大得多（長50釐米），體重估計超過7噸。
腳趾完整的幼象足跡，發現於西班牙Matalascanas踩踏表面。這些足跡屬於古菱齒象——歐洲大陸最南端遊蕩的最後的長鼻目動物。圖片來自作者
作者總結說韋爾瓦的Matalascanas 踩踏表面可能是雌象育幼的一處豐饒繁殖地點，雄象較少踏足此地。馮維維
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https://doi.org/10.1038/s41598-021-96754-1
來源： 中國科學報
