《西遊記》的火爆程度毋庸置疑。時光飛逝，86版《西遊記》時至今日仍有強大的“造梗能力”，使其在網路亞文化中依然佔據一席之地。
《西遊記》中，為了突出求取真經的難度，作者特意給出“吃唐僧肉可以長生不老”的設定，使得取經路上的各路妖怪都對“唐僧肉”趨之若鶩。奇怪的是，在談及“如何吃唐僧肉”的問題時，各路妖怪卻出奇地一致，認為唐僧肉應該“蒸著吃”。
唐僧肉究竟該怎麼吃，還要以小說《西遊記》為主。為此，有人特意查詢了《西遊記》原著，發現書中共有6路妖怪，分15次明確提到了唐僧肉的吃法，其中大多數妖怪（青獅精、白象精、金翅大鵬、紅孩兒、白骨精和蜘蛛精）都堅定地認為，唐僧應該蒸著吃。
更有甚者，在“三打白骨精”的相關章節中，唐僧自己也說過：
“我命在天，該哪個妖精蒸了吃，就是煮了，也不為過”。
可見，就連唐僧自己也覺得，“蒸著吃自己”，是由於“煮著吃自己”的做法；至於其它吃法，似乎也不太上得了檯面。
除了蒸著吃以外，書中對唐僧提出了不同吃法的，主要是三隻犀牛精，他們認為，唐僧應當：
“洗剝了衣裳，汲湍中清水洗淨，算計要細切細銼，著酥合香油煎吃”。
既然《西遊記》的故事背景設定在唐代，那麼，按照唐人飲食文化，唐代妖怪真的有可能偏愛蒸肉嗎？
如果《西遊記》中的妖怪，抓到唐僧後如果能發揮“獸性”立馬吃了，估計就不會有後面的故事了。但是，變成人形的妖怪，在吃唐僧肉這件事上，儀式感很強，基本遵從了人類社會的飲食文明。在《西遊記》原著中，金翅大鵬曾說：
“此物比不得那愚夫俗子，拿了可以當飯。此是上邦稀奇之物，必須待天陰閒暇之時，拿他出來，整制精潔，猜枚行令，細吹細打地吃方可”。
可見，在金翅大鵬眼中，吃唐僧肉不僅需要擇吉時（天陰閒暇之時），還需要講究精緻（整制精潔），順便配上好酒（猜枚行令），再加上點音樂（細吹細打）。這哪是單純吃唐僧肉，明明吃的是“儀式感”。
那麼，在吃飯時講究“儀式感”，就一定要蒸制嗎？
實際上，早在先秦文獻《詩經》中，蒸制方法在中國飲食文化中就有十分獨特的地位。在先秦祭祀時，敬神的食物就多采用蒸制，這樣往往可以使食物的香氣與蒸汽升騰，乃至佈滿祭祀場所，營造出整個祭祀過程的“儀式感”（“卬盛於豆，於豆於登。其香始升，上帝居歆，胡臭亶時”）。按照清人《詩經原始》的解釋，蒸制食物散發出的香氣與蒸汽可以使人與神由氣相通（“宗廟之祭，取蕭合膟膋爇之，使臭達牆屋也，此亦氣相感也”），達到人神交流的目的。因此，強調吃唐僧肉時的“儀式感”，就是唐僧必須要蒸著吃的首要原因。
唐人的祭祀飲食文化承自先秦，在祭祀所選用的肉類上往往以“三牲“（牛、羊、豕）為主。根據清人在《十三經注疏》裡的研究，唐人對祭食十分講究，如對不同的祭祀物件要選取不同毛色的動物，這些動物的毛色還必須是純色，不能雜間其他顏色（“昊天上帝，蒼犢；五方帝，方色犢；大明，青犢……”），標準十分嚴苛。
除了注重毛色以外，唐人還十分重視祭祀犧牲的體質。在唐人祭典中，有專門的太僕寺來負責挑選祭食。在太僕寺的官員看來，倘若要祭祀天地，則必須用十分肉嫩的幼牲（“凡祀天地之牲，角繭栗”）。所謂的“角繭栗”，實際上就是牛角尚如蠶繭一般的小牛。根據筆者多年食用潮汕牛肉的經驗，這種幼牛的肉質十分滑嫩，嚐起來夠口感極佳。當然，唯有透過蒸制這類簡單樸素的做法，才能凸顯出食材本身極為嫩滑的特點，這也是為什麼唐僧肉必須蒸制的第二個原因。
另外，按照《冊府元龜》的記載，唐人在選擇祭祀食物時還往往十分注重乾淨。例如，在唐代皇帝下達有關祭祀的詔書中，就多次親自強調食物必須保持乾淨（“務在修潔”、“務崇嚴潔”、“務從精潔”）。唐人認為，保持祭祀食物乾淨是人們敬重鬼神的方式。此外，除了保持祭品的清潔以外，在唐人看來，保持祭品的完整性也十分重要，祭品的完整程度也表明人對神的尊敬程度。因此，正是出於對保持唐僧肉乾淨和完整的考慮，蒸著吃唐僧肉也是最好的吃法。
此外，根據清人在《十三經注疏》中的研究，按照唐人祭祀活動的標準禮節，在讓神靈享用犧牲之前，往往首先要選定良辰吉日，稱之為“卜日”。在透過“卜日”定下了良辰吉日後，祭祀者則要進行齋戒，在齋戒數日之後方可行動。當然，在各類祭品中，酒也是不可少的，但要選用味薄清淡的酒，來表達對神靈的敬意（“酒澧之美，玄酒明水之尚，貴五味之本也”）。
歸納來看，唐人在祭祀選用食物方面，同樣需要選定良辰吉日，且講究食物的精緻整潔，並配上好酒並加以奏樂，這與金翅大鵬想象中吃唐僧肉的方式完全一致（“待天陰閒暇之時，拿他出來，整制精潔，猜枚行令，細吹細打的吃方可”）。
可見，吃唐僧肉並不是單純的“吃肉”，還要充分考慮到吃肉時的禮儀，講究所謂的“儀式感”。不得不說，正是這套禮儀，給了孫悟空營救時間，救了唐僧一命啊！
