編譯 / 馬曉蕾
編輯 / 塗彥平
設計 / 趙昊然
來源 / Forbes 作者：Ed Garsten
在加州山火、極端天氣、昆蟲氾濫、疫情蔓延、農產品價格下跌等因素的共同作用下，美國加州的農民生活在水深火熱之中。
一時間，拖拉機司機成為了稀缺人才，而且在過去一年中他們的時薪上漲了大約25%。
曾在特斯拉和Zoox等公司任職過的馬克·施瓦格（Mark Schwager）是帝王拖拉機公司（Monarch Tractor）的聯合創始人和總裁。
他說，“現在拖拉機司機的最低時薪是每小時30美元，農民根本請不起他們。”
“大部分農民都僱不到人，即使找到了人，工作質量、安全、保險仍是問題，因為開拖拉機就是一項又髒又累又枯燥的工作，還具有一定的危險性。”
帝王牌拖拉機在噴灑農作物 ▼
高科技農用車
如果有自動駕駛拖拉機，而且還是純電動的，該多好。這樣既可以省去燃油成本，又可以省去用人成本。
奔著這個目標，帝王拖拉機公司誕生了。這家位於加州利弗莫爾的初創公司開發了一種自動駕駛、純電動的拖拉機，將於2022年全面投入生產。
自動駕駛技術已經滲入到農業領域，無人機灌溉、自動駕駛收割機等正在普及。
“它是一臺拖拉機。它不是農場機器人，”施瓦格在剛剛結束的底特律電池展上接受採訪時強調，“採用三點懸掛裝置液壓系統，我們已經開發了控制液壓系統的軟體，確保對農民來說，使用起來沒有任何不適應。”
在動力方面，帝王拖拉機使用NMC811高鎳電池，續航時間根據任務的不同而不同，像基本的日常任務，如割草和噴藥，續航大約8到10小時，而更復雜的工作，如犁地或耙地，續航大約5小時。
拖拉機不需要每天開回去充電，在野外就可以對電池進行更換，而且不需要司機駕駛。
與大多數自動駕駛乘用車使用一系列感測器不同，帝王拖拉機完全依靠攝像頭進行自動駕駛。
“沒有鐳射雷達，沒有雷達，首先因為這些部件都非常昂貴，其次，我們希望農民主要用它進行一些作物覆蓋之類的工作。”施瓦格解釋說，“比如，在葡萄園進行作物覆蓋時，葡萄架之間的空地上會長滿野草，這些草大約能長到四英尺（1.2米）高，它們隨風擺動對鐳射雷達會有很大的干擾作用。”
但是帝王拖拉機並沒有達到L5完全自動駕駛，需要有人遠端進行操作和監控它的工作。如果出了問題，拖拉機會自動發出警報。
然而，由於拖拉機的時速只有三四公里，剎車距離只需一兩米，而且一般在它工作時，兩側都會有護欄，所以需要人為介入的情況很少。
與著名的約翰迪爾（John Deere）柴油拖拉機相比，帝王公司的自動駕駛電動拖拉機的價格約是前者的1.5倍。
約翰迪爾是世界領先的農業和林業領域先進產品和服務供應商，世界500強企業之一。改革開放40多年來，該公司積極參與中國的現代化建設，約翰迪爾品牌拖拉機在中國廣為人知。
但施瓦格表示，“純電動節省了柴油費用，自動駕駛省去了僱傭司機的成本，在不到兩年的時間裡農民便可回本。”他補充說：“如果把省了一輛約翰迪爾的價格也算進來，這個時間將縮短到六個月以內。”
誕生背景
施瓦格曾任職於特斯拉、Zoox、豐田等公司。在特斯拉，他曾擔任千兆工廠的負責人，領導運營規劃團隊，為特斯拉的加州弗裡蒙特裝配廠建立業務系統。他還領導了特斯拉與豐田合作推出的Rav 4電動車的製造專案。
他在Zoox工作期間認識了普拉文·彭梅薩（Praveen Penmetsa）和扎卡里·奧莫胡羅（Zachary Omohundro），他們三人最終共同創立了帝王公司。
在該公司創立之前，彭梅薩和奧莫胡羅都分別有自己的拖拉機小公司，他們獲得了美國國際開發署對全球農業動力的撥款，還開發了一款小型的、小功率純電動拖拉機，但不是自動駕駛的。
他們三人始終保持著聯絡，2018年，“拖拉機三人組”意識到把自動駕駛系統應用到拖拉機上可以為農民節省成本，因此他們決定成立一家自動駕駛拖拉機公司。
馬克·施瓦格 ▼
但是還缺少一個重要的角色——農民。無論是農民還是農場主，他們的需要才是帝王公司產品的總目標。
施瓦格回憶說，他的好朋友、Lyft的聯合創始人約翰·齊默（John Zimmer）向他們介紹了著名葡萄酒家族的卡洛·蒙達維（Carlo Mondavi）。
“他也是一個非常有激情的農民。在農業應該如何發展方面，他是專家。”施瓦格說。
該公司目前已經透過風險投資和戰略伙伴合作籌集了三輪資金，包括農業裝置巨頭凱斯紐荷蘭（CNHi）的注資。
“與凱斯紐荷蘭的合作真的很有價值，他們將幫助我們進行工業化、商業化和售後的各個方面，我們對這一合作關係感到非常興奮。”施瓦格說。
帝王自動駕駛拖拉機已經開始接受預定了，試驗車型也已經開始生產，該公司計劃2022年在利弗莫爾全面投入生產。
施瓦格說，他將與各大公司CEO共事的經驗帶到了帝王拖拉機公司的領導工作中。
他解釋說：“我認為一家企業的運營，不能過度關注某一個方面。比如，如果你把大部分精力放在銷售上，那麼你的執行方面可能會差一點；如果你過度追求設計，又可能在工程方面一團糟；如果你過分關注產品，可能前端做得很好，後端又狀況百出。”
施瓦格和他的合夥人希望他們不僅能管理好自己的公司，還能透過生產零排放的自動駕駛拖拉機，幫助到農民，成為“地球的優秀管家”。
