海洋中有一種行動遲緩的生物叫馬蹄蟹，它和其它動物不一樣，血液是藍色的，醫生們依靠奇特的藍色血液拯救了人類無數生命。
馬蹄蟹是用腮呼吸的原始節肢動物，盤狀甲殼，針狀尾巴，呈青褐色或暗褐色，是四億五千萬年前進化來的、非常古老的生物，是標準的海洋“活化石”。
馬蹄蟹的血為什麼是藍色的呢？原來馬蹄蟹進化時地球還很年輕，氧氣過分充盈，使它的血液中含有銅離子，輸送氧氣時銅與氧結合後就呈現出藍顏色的血液，儘管其它有紅色血液的動物體內都是更高效的鐵離子輸氧，但馬蹄蟹始終保留著原始進化時的模樣。
科學家們透過對藍色血液的研究後發現，藍色血液和紅色血液不僅僅是顏色上的差異，其功能也不一樣，馬蹄蟹的血細胞是沒有分工的原始細胞，它只有一種變形細胞，但這種最簡單、最原始的血液卻具有一些神奇的功能。1956年，內科醫生弗雷德裡克發現，含銅的血藍蛋白能將入侵的細菌封閉在隔膜，防止其擴散。根據這個特徵，醫學家們用血藍蛋白檢驗疫苗和注射藥物是否安全，1970年美國食品和藥品管理局規定，實驗性藥物和外科注射劑必須要透過血藍蛋白的測試，從而避免了成千上萬的人因不潔注射而死亡。從藍色血液提取的凝血劑，可以快速診斷患者是否被細菌感染，可以檢測藥品或醫療用品中是否含有病原菌，也可以檢測生產中的飲用水、牛奶、食品罐頭等是否受到細菌汙染。
馬蹄蟹藍色血液目前在隔離細菌、檢測毒素上得到了廣泛的應用，其身價也由此大幅上漲，目前價格為每升15000美元，馬蹄蟹的”捐血“可反覆進行，每次只被抽取30%的血液，然後被放回大海，它們的造血能力很強，很快就能恢復，重新“捐血”。
馬蹄蟹的平均壽命為20歲，重可達5公斤，雌性馬蹄蟹每次產卵近9萬個，許多魚、龜等生物都以此卵為食，故只有少部分馬蹄蟹能逃脫重重圍獵，長到成年。馬蹄蟹在海洋生態系統中扮演著重要的角色，他們是淺水灘中的清潔工，不僅吃小藻類，還吃腐化生物。目前，人們還沒有掌握大規模人工養殖馬蹄蟹的技術，只能將它們暫時性地圈養一段時間，但隨著醫學發展和生物研究新成果的不斷湧現，或許不遠的將來就能進行馬蹄蟹的人工養殖。
吳宏明編譯自俄ucrazy
