分散式太陽能集熱器，專業名稱是：整合收集器-儲存 (ICS) 系統，它們被封閉在絕緣箱內密閉的箱內，主要是儲存水、加熱水。如果家庭用水量需求小的話，密閉容器中的水會長時間處於溫暖、加熱的狀態，大家都知道水的沸點是100攝氏度、按照這樣的邏輯下去很快就會致使水溫達到100度，從而使得密閉容器中的氣壓增大，會把廢水從縫隙地方排出去，這個縫隙就是常言道的排氣口，其實這是人們故意而為之，就是為了保障安全，保障人們在用水量小的時候，這個密閉容器不會因為氣壓太大爆裂。
太陽能平板集熱器通常由安裝在平板支架上的紫銅管（通水用）、隔熱板、反熱板、吸熱板、鋼化玻璃、外框等主要部件組成。市場上最常見的配置是在每一端透過兩個管道（一進一出的兩根管子，都用於通水的，只不過一側是冷水進，一側是熱水出而已）連線的一系列平行管。平板元件包含在絕緣箱內，並覆蓋有鋼化玻璃，太陽能平板集熱器的尺寸通常可容納 176升（加侖）的水，最為常見的就是固定在斜屋面上，不需要支架操作方便。
真空管太陽能熱水器是經過無數的使用經驗見證後得出的它是目前為止最有效的太陽能集熱器。每根真空管的工作原理其實就是利用熱水的密度比冷水低的原理，就像一個熱水瓶一樣，它裡面裝有水或傳熱流體的玻璃或金屬管被更大的玻璃管包圍，玻璃與玻璃只見的空間是真空（這個真空有效地隔絕了熱量擴散問題），因此流體損失的熱量很少，做工好的真空管可以達到99%的絕熱狀態，因此它在太陽能熱水器領域可以說是大哥大。
這三種常見的集熱器，到了現今為止，使用最多的其實是第二、三種，第一種分散集熱器只有在日光充足且陰雨少的地區使用，超出這些範圍會造成水溫不足甚至不加熱的常態，因此用得很少。
