圖為山本五十六被擊落藝術畫
1943年，不可一世的日本聯合艦隊在中途島海戰等戰役中遭受了嚴重損失，被迫轉入防守，而當年美軍又取得了一個重大進展，那就是成功擊落了山本五十六的座機，擊殺了這名策劃了珍珠港偷襲事件的元兇，這就是被日本稱為“海軍甲事件”的刺殺計劃，給當時仍被宣傳機構矇騙，沉浸在勝利美夢中的日本全國又一重大打擊。
圖為美軍P38戰鬥機
1943年1月，日本陸軍在瓜島戰役中慘敗。3萬名登島日軍打的只剩下幾千人，重創了日軍計程車氣，當年4月，為了激勵南太平洋部隊計程車氣，時任日本聯合艦隊司令的山本五十六在自己的參謀長宇恆纏的鼓勵下，決定前往南太平洋戰鬥前線視察，時間定在了1943年4月18日早上，然而日本不知道的是，此時美國海軍情報部門已經可以破獲日本的密碼，在4月14日得知了山本的詳細行動資訊，包括起飛時間，到達時間和降落機場，以及山本搭乘的飛機型號和護航規模等，美國總統羅斯福親自命令海軍部長“幹掉山本”，尼米茲上將在4月17日批准了擊落山本座機的刺殺任務。
圖為日本一式陸攻
經過商討後，美軍決定動用當時裝備的P38閃電戰鬥機進行攔截任務，因為這款雙發重型戰鬥機擁有足夠的航程，18名從美國海軍航空兵中精挑細選的飛行員受命執行這一任務，4月18日早晨，山本五十六不顧部下關於可能遭伏擊警告，和多名隨從搭乘兩架一式陸攻轟炸機從拉包爾起飛，計劃飛行至索羅門群島的布干維爾島，而在山本起飛後不久，16架美軍P38戰鬥機也從瓜島起飛，撲向山本的機隊。
為了躲避日本的探測，美軍P38戰鬥機在超低空狀態下飛行了430英里，在東京時間4月18日上午9:40遇到了目標編隊，當時有6架零式戰鬥機為山本五十六護航，整個編隊都飛行在較高的空域，到場的16架P38戰鬥機決定分成兩隊，一隊將護航的零式戰機吸引到低空拖住，另一隊直撲兩架一式陸攻。
圖為日本一式陸攻
一式陸攻轟炸機雖然擁有速度快，航程遠等優勢，但犧牲了生存能力，幾乎沒有任何裝甲保護，而美軍P38戰鬥機火力又非常強勁，戰鬥成為了一邊倒的屠殺，僅用十幾分鍾，美軍就將兩架一式陸攻全部擊落，山本的座機墜毀到了索羅門群島的布因島的叢林中。
第2天，日軍搜救小隊找到了墜機地點，但此時山本五十六已經喪命，屍檢顯示他被美軍戰機擊中了兩發子彈，其中一發直接命中了頭部，日本隱瞞到了5月21日才迫於壓力公佈了山本的死訊，令其全國上下計程車氣嚴重受挫，更有力打擊了一小撮軍國主義野心家的囂張氣焰。
