全運會U20男足決出了最後的冠軍，第三次闖進全運決賽的浙江隊終於圓夢，以2：1戰勝新疆隊，獲得了浙江三大球歷史上的首枚全運會金牌。不過，賽後人們卻將更多的讚譽送給了屈居亞軍的新疆隊，畢竟，他們同樣創造了歷史。實際上，在半決賽戰勝湖北隊之前，新疆隊就已創造了2013、2017及2021年3屆全運會均殺入4強的壯舉——曾經的“足球荒漠”，如今卻以一種有別於職業足球體系的方式，逐漸成為中國足壇完全不能忽視的力量。
將新疆稱為“足球荒漠”，是因為之前很長一段時間，這裡的足球一直處於國內中下游水平。無緣全運會決賽階段的比賽，沒有職業足球俱樂部，更沒有來自新疆的國家隊球員。1994年，中國足球職業化元年，從哈薩克聯賽留洋歸來的帕爾哈提·阿孜買提加入了當時大名鼎鼎的大連萬達隊，並隨隊獲得第一屆甲A聯賽冠軍，成為第一個獲得中國職業聯賽冠軍的新疆球員。18年後，他成為了新疆男足的教練，也正是在那一年，新疆宋慶齡足校正式建立。
2005年，只有31歲的帕爾哈提帶領新疆男足實現零的突破——他們首次殺入了全運會決賽階段。但業餘與職業之間的巨大落差，令球隊小組賽3戰皆負。那之後，新疆足球進入了臥薪嚐膽式的蟄伏期。曾在天津效力的球員買提江，是人們提及新疆足球時不能忽視的一員。2009年全運會，雖然新疆隊依然無緣決賽階段，但買提江這名在魯能受訓的球員，已經顯現出了足夠的潛質。也正是在那屆全運會之後，更多的新疆球員開始前往國內其他職業足球俱樂部一線隊試訓。買提江、巴力、吾提庫爾、葉爾傑提等名字不斷在國字號名單中閃現。及至2013年全運會，新疆隊不僅殺入了決賽階段，甚至還一鳴驚人地躋身4強。只是在後來的半決賽與奪冠大熱遼寧隊相遇，最終點球惜敗。雖然球隊在後來的季軍戰中不敵浙江，但突出的進步極大地鼓舞了潛心蓄力的新疆足球。
2014年，湖北華凱爾俱樂部改換門庭落戶烏魯木齊，新疆終於迎來了首家職業足球俱樂部。實際上，此前新疆體院及宋慶齡足校已經組建了梯隊，開始參加全國青少年賽事。2015年，兩支球隊合二為一併代表烏魯木齊市參加了首屆全國青運會，他們居然在決賽中戰勝了廣州隊，這也是新疆足球史上第一次在全國綜合性運動會上奪冠。2017年在天津舉辦的第13屆全運會上，新疆男足在U18組別獲得銅牌，實現了新疆足球全運會史上的獎牌零突破。其實，當時那支球隊中就有不少球員已經得到了中甲賽事的歷練，表現出色的阿不都海米提隨後便轉會至江蘇蘇寧，他不僅入選了國家集訓隊，還作為主力隨隊獲得了去年中超聯賽的冠軍。
蒸蒸日上的戰績，是對新疆青訓最有力的回報。為了打造更具競爭力的球隊，這些年新疆方面不僅邀請前國腳及青訓名教練加盟教練團隊，甚至還斥巨資租用德國隊及法國隊的青訓基地，還曾購買了卡達採用的德國SAP公司的Sports One足球解決方案。毫不誇張地講，昨晚的全運會亞軍，是新疆足球在軟硬體全力保障下的必然結果。
此前的全運會資格賽上，新疆U20男足就實現了小組賽4連勝，其對手包括山東、廣西、廣東及衛冕冠軍上海隊。在資格賽的3個小組頭名中，新疆隊是唯一一支保持全勝的隊伍。為了備戰決賽階段的比賽，這支球隊在7月份就曾移師武漢。之後，因為賽事延期，球隊又轉戰秦皇島繼續備戰。儘管在小組賽首輪不敵四川隊，但新疆隊隨後戰勝了東道主陝西隊及強敵遼寧隊。半決賽中，又在常規賽1：1的情況下，透過點球大戰淘汰了湖北隊。要知道，進入決賽階段的新疆隊，還缺少了絕對主力艾爾西丁·帕哈爾丁，後者在預選賽中包辦了全隊6個進球中的5個，佔比83.3%。他的因傷缺席無疑令新疆隊的實力打了折扣。
新疆足球的崛起，絕不僅僅體現在這枚銀牌上。雖然新疆U18男足未能晉級全運會決賽階段，但在預選賽後公佈的U18國青集訓名單中，卻有多達11名新疆球員入選。這11人中，除3人隸屬於新疆足協外，還有5人來自山東泰山，以及隸屬於長春亞泰、湖北足協及內蒙古足協各1人。同時，日前開賽的中冠大區賽中，在寧夏銀川及廣西賀州賽區，共有多達5支新疆球隊參賽。未來的職業足球賽場，新疆足球成為重要一極的日子恐已為期不遠。
