作為四大文明古國的中國，歷史悠久、源遠流長，國內古城、古鎮眾多，僅國家級歷史文化名城便擁有140座。
在中國多如繁星的古城中，有四座建築儲存完整、具有濃厚民族風格和地方特色的古城，被稱為“中國四大古城”。
他們分別代表了不同的地域文化與歷史風貌，充分體現了漢族燦爛的文化，還對研究漢族歷史、建築、風俗、文化等都具有重要的意義。
徽州古城
徽州古城，又名歙縣古城，古稱新安郡，位於安徽黃山市歙縣徽城鎮。古城始建於秦朝，由於唐代以來一直是郡、州、府治所在地，因而縣治與府治同在一座城內，形成了城套城的獨特風格。
徽州古城分內城、外廓，至今仍保留著甕城、城門、古街、古巷等建築，是我國三大地方學派之一的“徽學”發祥地，因而有“東南鄒魯、禮儀之邦”的美譽。
古城內擁有徽園、漁梁古壩、許國石坊、斗山街、陶行知紀念館、新安碑園、太白樓等七大景點，涵蓋了新安理學、徽派樸學、徽派建築、徽州“四雕”、徽州茶道等眾多徽州文化。
其中，許國石坊被譽為“東方的凱旋門”，是集旌表功勳、科第、德政以及忠孝節義於一體的牌坊，也是最能詮釋中國古代歷史文化的載體之一。
漁梁古壩，壩長138米，底寬27米，頂寬4米，全部為堅石壘砌，是修建於1400多年前的攔河壩，是中國古代著名的水利工程之一，也被稱為“江南第一都江堰”。
閬中古城
閬中古城地處四川省四川盆地北部，嘉陵江中游，建城歷史距今已有2300多年，自古便為巴蜀之地軍事重鎮，同時還是中國春節的發源地，中國春節文化之鄉。
古城內擁有張飛廟、永安寺、五龍廟、滕王閣、觀音寺、巴巴寺、大佛寺、川北道貢院等8處全國重點文物保護單位，以及22處省級文物保護單位。
相傳，人文始祖伏羲曾在此繪八卦、置元日；三國時期，蜀國大將張飛也曾在此駐守7年。古城三面臨江，四周圍山，其地理位置非常符合“地理四科”的描述，因此又被稱為中國第一風水古城。
蘇軾、陸游、杜甫、袁天罡、李淳風、呂洞賓、司馬光等著名的歷史文化名人都曾在此駐留，並留下了眾多珍貴詩篇與墨寶。
平遙古城
平遙舊稱“古陶”，位於山西省晉中市，始建於周宣王時期，距今已有約2700年的歷史。是中國漢族地區儲存最為完整的古城，沒有之一，至今仍較為完整地保留著明清時期的基本風貌。
古城也是中國僅有的兩座以整座古城申報世界文化遺產而獲得成功的古城市之一。世界遺產中心曾描述稱：“平遙古城是中國古代城市在明清時期的傑出範例，在中國歷史的發展中，為人們展示了一幅非同尋常的文化、社會、經濟及宗教發展的完整畫卷。”
整座城市非常周正，四條大街、八條小街、七十二條巷，縱橫交錯、排列有致。以明清街為中軸線，古城建築大多分居兩側：城隍廟居左，縣衙居右；文廟居左，關帝廟居右；道教清虛觀居左，佛教寺院居右。
古城內的日升昌票號成立於200年前的清道光年間，是中國最早的民族銀行，曾一度把控著清王朝的經濟命脈。其分號曾遍佈全國30多個城市，以及歐美、東南亞等國，號稱“匯通天下”。
麗江古城
麗江古城，又稱“大研鎮”，位於雲南省麗江市，始建於宋末元初，距今已有700多年的歷史。
古城與平遙古城一起，是中國唯二的“以整座古城申報世界文化遺產獲得成功”的古城充分體現了中國古代城市建造成就，是具有鮮明特色的典型民居之一。
於此同時，麗江古城也可以說是中國最早的網紅城市之一，早在十幾二十年之前，網上就流傳著各種關於古城的“傳說”。
古城在納西語中叫做“鞏本知”，“鞏本”為倉廩，“知”即集市，由此可見麗江古城還曾是倉廩集散之地。
古城內主要景點包括：四方街、木府、五鳳樓、麗江古城大水車、白沙民居建築群、 束河民居建築群等。
不僅擁有麗江古樂、東巴音樂、白沙細樂、東巴儀式、素神儀式、祈壽儀式、占卜文化等眾多民俗文化，還擁有雞豆涼粉、麗江粑粑、青嫩玉米糕、酥油茶等眾多特色美食。
中國四大古城中，每一個均是國家5A級旅遊聖地，其中：平遙古城的影響最大、徽州古城的地域特色最濃、麗江古城的名氣最高（夜景也最美）、閬中古城則略顯低調，近年中國傳統文化的崛起方才讓其重新出現在大眾視野。
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