根據越軍戰史資料記載，從1978年年初開始，越軍總參謀部作戰局就要求北方六省，加強越中邊境地區的戰場建設，構建土木質工事和永備工事相結合的防禦體系，形成排、連支撐點和和營支撐點群，組建團防禦地區、師防禦地區，把地方部隊和民軍部署在第一線，形成村寨連環防禦。
第一軍區在679公里長的邊境線上，修建了217公里的隔離帶，在其中重點地區有27公里的鐵絲網，還埋設有560萬枚鐵籤、7825個防步兵地雷、1257個反坦克地雷。第二軍區在780公里長的邊境線上，修建了180公里的隔離帶，在其中重要方向有22公里長的鐵絲網，還佈設了6735個防步兵地雷，1034顆反坦克地雷。
為了應對中國可能在越中邊境採取的軍事行動，越軍認為，要把主力部隊部署在便於機動作戰的二線，而在一線，則以部署武裝公安部隊和地方部隊為主。1978年1月，越南公安部隊司令部下達05號戰鬥命令，要求越中邊境所有公安部隊進入戰備狀態，以隨時應對各種可能的突發事件。1月31日，越南公安部隊司令部參謀局傳達了戰鬥部署計劃，並下達了35號指示，指出可能出現兩種情況：一是中國軍隊發起進攻；二是中方為了策應波爾布特政權，在越中邊境地區採取小規模的軍事行動。
一旦戰爭爆發，越南武裝公安部隊將首當其衝，他們將打響戰爭的第一槍，以頑強的作戰行動，阻擋和拖延中國軍隊的進攻，疏散老百姓並配合越軍主力部隊作戰。公安部隊司令部要求堅守一線的公安屯，在邊境地區進行機動作戰，靈活機動地消滅對方，肅清轄區內的危險分子。1978年6月，越南公安部隊司令部傳達越黨領導層的決定，將整個越南北方的武裝公安部隊統歸所在省軍事指揮部指揮，以更加有效地配合主力部隊和地方部隊作戰。
4月，在越中邊境組建了一批邊防公安機動團，其中包括武裝公安12團和武裝公安16團。這些新成立的武裝公安團，都被調到越南北部邊境並進入戰備。8月9日，越軍組織第1軍進行代號為DK78的軍事演習，演習內容是：軍級單位進攻敵人空降部隊，保衛防區內的平原地區和河內西北方向的重要地區。參加演習的有308師、312師、320B師、299工兵旅、202坦克裝甲旅、45炮兵旅、241防空旅和140通訊團。
9月25日至10月7日，越軍又組織進行代號為DK4的軍事演習，軍、師兩級首長機關和部分實兵部隊參加演習。演習內容是：軍級單位進攻敵人空降部隊，組織保衛要害地區。演習的目的在於，檢驗駐防首都河內和附近地區軍以下部隊，打擊敵人空降部隊的作戰方案，並在演習的基礎上加以完善。
10月，隸屬經濟建設總局的6個師被調往北部邊境，修建6號公路等橫向道路，為越軍將來的戰略戰役機動提供道路保障。越軍還制定了從戰略後方支援邊境一線的協同計劃，內地省份在支援一線省份的過程中，從平原地區向越中邊境地區調動了8萬名勞力，組建了民軍自衛隊，並以此為骨幹力量，在要害地區建立國防與經濟建設相結合的生產區。
1978年12月27日，包括武裝公安部隊在內的越軍駐北方部隊，奉命進入二級戰備：1.所有部隊按照國防部1978年8月20日46號命令規定，嚴格執行二級戰備命令；2.各邊境省軍事指揮部命令公安屯、省獨立團、縣獨立營、機動公安部隊，迅速根據保衛邊境作戰方案進入戰備狀態，各指揮機關實行24小時值班制度；3.武裝公安12團和16團根據公安部隊司令部的命令隨時機動；4.停止休假。
接到命令之後，北方的越軍和邊境省地方各部門緊急行動起來，開始進行準備，以應對隨時可能到來的戰爭。在海洋、海島和其他邊境地區，越軍也實施防守計劃，重點對各個島嶼進行支援和補給。在內地，加強保衛重點地區，打擊敵對勢力，同時幫助寮國進一步穩定局勢，準備抗擊中國軍隊透過寮國北部和西部對越南的進攻。副總參謀長鄧京和總參謀部作戰局負責北部戰場的軍官，趕赴北部邊境地區，檢查防務工作，督促當地武裝力量做好戰前準備。
1979年2月13日，越軍全軍進入一級戰備，16日又降為二級戰備。但令人沒有想到的是，就在降為二級戰備的第二天，也就是2月17日，中國軍隊從萊州省到廣寧省，對越南發起了全線大規模進攻。
儘管越軍戰前做了大量分析，認為中國軍隊可能會發起進攻，但是準備工作仍然不夠積極和充分。當時河內領導層有兩種非常主觀的意見：一是認為中國軍隊不敢進攻越南； 二是就算中國軍隊打進來，越軍完全能夠應對並將其打敗，而且越軍有能力切斷中國軍隊進攻路線。黎筍就曾經說過：中國軍隊武器比我們差，軍隊人數多，但是在我國領土上作戰，數量不會很多（我們有越蘇條約）。
在這種輕敵思想的影響下，一些越軍高階將領低估了戰爭爆發的可能性。第一軍區司令譚光忠中將在2月16日還振振有詞地說，中國軍隊沒有膽量進來。同一天，總參謀長文進勇大將把一級戰備降為二級戰備，自己則放心地去了柬埔寨。2月17日，中國軍隊對越南發動全線進攻時，總理范文同和總參謀長文進勇大將還在柬埔寨訪問。
從上述越軍戰史記載來看，雖然我軍早在發起還擊之前的一個半月，就已經在邊境地區完成了30餘萬大軍的調動與集結。但是越軍的偵察情報保障水平實在是太過低下，哪怕已經進行了長時間的作戰準備，也並沒有能夠切實掌握我軍的行動企圖，對我軍實施還擊的規模和時機完全估計錯誤，在戰爭爆發的前一天還降低戰備等級，其結果就是真真切切地被打了一個猝不及防、措手不及。
作者為歷史學碩士，大學講師，專注中越戰爭史。
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