77 年前一個寒冷多霧的早晨，美軍幾乎遭遇了最嚴重的失敗之一。

來自比利時阿登地區迷霧籠罩的森林中，30 個德國師和 1000 多輛坦克和自行式突擊炮出現在一場被稱為突出部之戰的突然進攻中。希特勒的計劃很遠大：進攻西北歐盟軍防線的中心，將美英軍隊一分為二，包圍並摧毀美軍，奪取比利時的重要港口安特衛普。也許——只是也許——萊茵河上的守望行動（Operation Wacht am Rhein）可以在第三帝國被西方盟軍和東方蘇聯軍隊碾壓之前拯救它。

在這可怕的幾天裡，希特勒的幻想似乎要成真了。一個暴露的美軍步兵師被包圍然後投降，炮兵和補給部隊被擊潰，美軍指揮官和部隊顯得目瞪口呆。

但納粹的賭博失敗了。五個月後，當蘇聯軍隊逼近他的柏林元首碉堡時，希特勒自爆了，第三帝國不過是一段可怕的記憶。

今天的美軍能從突出部之戰中學到什麼？四分之三世紀後，很難相信沒有無人機或智慧炸彈的時代有很多教訓——當時大多數步兵步行前進，戰鬥機使用螺旋槳而不是噴氣式飛機，許多軍隊（包括Bulge 的德國人）用馬車運送他們的補給品。

但有些教訓是普遍的，無論哪個時代。美國指揮官和士兵設法從失敗中奪取勝利。他們做對的事情——以及他們做錯的事情——在今天仍然具有現實意義。

相關：“火箭筒查理”將他的二戰偵察機變成了坦克殺手

第一課：不要低估敵人

2015 年 12 月 13 日，在比利時貝爾託涅，二戰時期的納粹士兵與盟軍交戰

盟軍沒有預料到德國會發起反攻，原因很簡單：如果站在希特勒的立場上，盟軍不會這樣做。

1944 年夏天，德軍在諾曼底被擊潰，而巴格拉季翁行動——蘇軍在白俄羅斯的大規模攻勢——造成 50 萬人傷亡，並摧毀了德國的中央集團軍群。美國軍隊在德國領土上，紅軍距離柏林 50 英里。德國人似乎幾乎沒有希望重建他們的部隊以進行強大的防禦，更不用說發動大規模的反攻了。事實上，五年戰爭耗盡了人力和武器，德國城市被美國和英國的轟炸機摧毀，第三帝國極度缺乏石油，任何理性的領導人都會投降。儘管有一些反擊的情報指標，盟軍仍認為德國人會做出理性、明智的防禦決定。

德軍駛過廢棄的美國裝置

但是，如果希特勒是理性和明智的，那麼就不會發生第二次世界大戰。 參加過兩次世界大戰的盟軍指揮官應該首先記住這個事實：德國軍隊具有令人難以置信的重組和繼續戰鬥的能力。 在諾曼底和白俄羅斯災難的幾周內，德國人開始重建他們的軍隊。 沒有達到他們在 1940-1941 年在法國和俄羅斯的閃電戰實力的頂峰，但足以粉碎美國的一條細線。

第二課：計算的風險不是愚蠢的風險

第 7 裝甲師的坦克暫時駐紮在聖維特附近

1944 年底，西方盟軍在歐洲有 70 個美國、英國、加拿大和法國師（不包括義大利前線）。與今天美國陸軍的 10 個正規軍和 8 個國民警衛隊師相比，這聽起來已經足夠了，但對於從北海延伸到瑞士的 500 英里前線來說，在一場可能有數十個甚至數百個師參與的大部隊戰爭中，這還不算什麼像諾曼底或庫爾斯克這樣的單一戰鬥。盟軍最高指揮官德懷特·艾森豪威爾將軍贊成採取有爭議的“廣泛戰線”戰略，即在整個戰線進行攻擊以伸展德國的防禦，而不是英國指揮官伯納德·蒙哥馬利元帥所提倡的狹隘推進。

但由於師數量有限且西方盟軍人力不足，任何戰略都需要在某些方面集中精力，在其他方面則薄弱。選擇阿登作為弱點也不是一個錯誤：樹木繁茂的丘陵地形是如此貧瘠的坦克國家，甚至希特勒的指揮官也認為德國的計劃過於雄心勃勃。

這個錯誤並沒有承擔經過計算的風險。錯誤在於沒有為風險變得嚴重時可能發生的事情做準備。

第三課：永遠有儲備

美國戰俘在德國虎式坦克附近行進

像艾森豪威爾這樣的戰區級指揮官無法真正控制像 Bulge 這樣的戰鬥在作戰或戰術層面是如何進行的。 他能做的——他應該做的——是確保有一個戰略儲備可以快速應對任何緊急情況。 當德軍進攻時，盟軍戰略預備隊只有兩個輕武裝空降師在市場花園行動失敗後進行改裝。

第 101 空降師和第 82 空降師的傘兵——以及許多其他部隊，其中許多戰績從未被歷史記載——勉強守住了巴斯托涅和其他阻礙德軍前進的關鍵城鎮的重要十字路口。 如果艾森豪威爾連那微弱的後備力量都沒有，那麼這次突圍可能至少會導致德國隊取得部分勝利。

第四課：靈活性是最重要的。

1945 年 1 月 8 日，法國考芬海姆附近，美國陸軍第 42 步兵師林登特遣部隊士兵在他們的原木和泥土掩體中準備防禦陣地。

當希特勒和他的高階助手構想阿登攻勢時，他們指望著一些事情，比如惡劣的天氣讓盟軍空軍停飛。但同樣重要的是盟軍無法迅速做出反應的假設：德國人認為，當增援部隊到達時，裝甲師會到達安特衛普並切斷盟軍戰線。

但好鬥的喬治巴頓將軍證明希特勒錯了。巴頓已經懷疑德軍可能會發動進攻，巴頓迅速對阿登進攻的訊息做出反應，將他的第三集團軍的部分人員旋轉了 90 度，並向北派遣了一支救援部隊前往阿登。

“我可以在 48 小時內用三個師進攻，”他宣佈。巴頓的上級不相信這是可能的，不幸的是，對於德國人來說，國防軍也不相信。但是在 12 月 26 日，巴斯托涅的圍攻被打破了——德軍的攻勢也被打破了。

儘管最初感到驚訝和困惑，但美國人確實表現出足夠的靈活性來縫合防禦，然後最終反擊並擊退德國人。

第五課：永遠有盟友。

1944 年 12 月，默茲河上那慕爾的英國謝爾曼“螢火蟲”坦克

突出部之戰主要是美國人打贏的，榮耀屬於他們。 然而，美國的盟友也值得稱讚。 伯納德·蒙哥馬利元帥率領的英國軍隊迅速採取行動，支援美國軍隊，阻止德國人越過默茲河到達安特衛普。 同樣重要的是，蒙哥馬利指揮了突出部的北半部，包括那裡的美軍。 雖然不圓滑且自負，但他是一位組織嚴密的指揮官，當美國指揮和控制處於混亂狀態時，他恢復了秩序——或者他所說的“控制力”。

至於蘇軍，75%的德軍在東線作戰。 如果蘇聯人在 1941 年投降——或者像一些人擔心的那樣與德國單獨達成和平——西方盟國在突出部和其他地方的表現會更糟。

德懷特·D·艾森豪威爾將軍（左）和英國陸軍元帥伯納德·蒙哥馬利（最右）與一名美國陸軍初級軍官會面

對希特勒來說，盟友只是根據需要使用和丟棄的工具。 毫不奇怪，他確信美國、英國和蘇聯之間的大聯盟是不自然的，並且會分崩離析，從而使納粹德國能夠零碎地擊敗其敵人。 但正如他的許多預測一樣，希特勒被證明是錯誤的。 大聯盟最終將在冷戰期間分崩離析。 但來不及拯救第三帝國。

具有諷刺意味的是，這些課程都不是真正新的：朱利葉斯·凱撒和拿破崙·波拿巴早在艾森豪威爾和巴頓之前就學會了它們。 隨著美國為 21 世紀的衝突做準備，它們在今天仍然具有現實意義。