在我國曆史上的三百多個皇帝中，武則天是唯一的一個女皇帝。由於晚年的尊號稱“則天大聖皇帝”，故歷史上叫她武則天。武則天原是唐太宗宮中的才女，唐太宗死後當了尼姑，後被唐高宗收入宮內，封為昭儀皇妃。她從公元655年做皇后開始參決政事，公元690年廢自己的兒子唐睿宗代之，公元705年以八十二歲高齡退位、去世，前後參與和掌握國家最高權力達五十年之久。在她當政的半個世紀中，為了鞏固自己的統治，在壓制皇室貴族和舊勳元老的同時，她不拘一格，廣開才路，任用賢臣。
武則天延攬人才的一個重要方法是重視和發展科舉。
在唐太宗貞觀二十三年中，錄取進士一共只有二百零五人，而在唐高宗和武則天統治的五十五年中，錄取進士多達一千多人。過去各縣的奏呈，把貢物開列在前面，把貢生列在後面，武則天把貢物名單和貢生的名單倒過來，改為先人後物，表示了她對人才的重視。公元690年她做了皇帝后，還親自在金殿上策試舉人，開創了科舉考試“殿試”的先河。原來，科舉考試只開文科選士，公元702年，她又增開了武舉，設馬射、步射、馬槍、負重等科目，以從中選拔將才。
名相狄仁傑考中進士後，唐高宗時他做大理丞，曾在一年內判理了歷年積壓下來的有關一萬七千多入的各項刑獄案件，斷得都比較公正，得到百姓的稱頌。武則天執政後，對狄仁傑非常信任，曾先後兩度讓他出任宰相，他提出的建議和批評意見，大多都被武則天所採納。
武則天晚年時，想立自己的侄子武三思為太子，與群臣商議。朝臣們儘管心中都不贊同，但誰也不敢出來勸阻，唯有狄仁傑挺身而出說不可。武則天問他為什麼，狄仁傑以武三思與被武則天廢棄的中宗廬陵王相比，說：“要是匈奴來犯邊，讓武三思去募兵抗敵，一個月也招不了千人，如果讓廬陵王去，那用不了幾天就可招納五萬！”武則天感到狄仁傑言之有理，武三思確是很不得人心，便放棄了傳位武三思的打算，復立廬陵王為太子，還政於李氏。
由於狄仁傑正直剛毅，又極有謀略和才幹，武則天非常敬重他。每次狄仁傑來見她時，她都稱他為國老而不呼他的名字。狄仁傑參見武則天時行禮，武則天勸阻說：“每見公拜，朕身亦痛！”讓狄仁傑免禮。
為了不失賢才，武則天對一些確有才能而遭埋沒的落第才子和遭貶黜的官吏，一旦發現，便大膽起用。
一次，監察御史張循憲出使河東范陽處理案件，碰到了一件疑難事情不能解決，他就問當地有沒有高明的人。地方官吏便把因受連累而被罷了職的小官張嘉貞推薦給他。張循憲把張嘉貞找來請教，張嘉貞說得頭頭是道，把問題分析得非常透徹。張循憲聽了十分讚賞，便讓張嘉貞起草關於這件事的處理奏章。回京後，武則天看了奏章很高興，誇獎張循憲既善於處理問題，又善於寫文章。張循憲如實地稟告武則天，這件事是張嘉貞幫助處理的，奏章也是他寫的，竭力向武則天推薦張嘉貞，請求讓張嘉貞來代替自己的職務。武則天聽後，當即下令召張嘉貞入京。
張嘉貞入宮後，武則天隔著簾子與張嘉貞談話。張嘉貞直率地說：“臣本草莽之人，不懂朝廷禮儀，今蒙陛下召見，十分榮幸，只是中間掛著簾子，好像隔雲遮霧，使我感到很不坦然，怕言不能盡。”武則天聽後連連點頭，命左右撤去竹簾，當面與張嘉貞討論了許多問題。武則天對張嘉貞的才能頗為讚賞，當即下令把他任為監察御史，後來，又把他任為宰相。
為了廣攬人才，武則天很注意愛惜有才能的人，即使對她不恭甚至反對她，她仍寬宏大度地對待他們予以重用。
駱賓王是“初唐四傑”之一，公元684年跟從唐朝開國功臣徐勳的孫子徐敬業在揚州起兵，反對武則天臨朝稱帝，寫了一篇《為徐敬業討武墨檄》，聲討武則天。檄文寫得氣勢磅礴，文詞犀利，痛罵武則天：
“人非溫順，地實微賤，”“入門見嫉，蛾眉不肯讓人，掩袖工讒，狐媚偏能惑主。近狎邪僻，殘害忠良，殺姐屠兄，弒君鴆母”，
淋漓盡致地歷數了武則天的罪狀，痛揭了她的隱私，對她進行了激烈的人身攻擊。但武則天看了並沒有發怒，當她讀到“一壞之土未乾，六尺之孤何託”（意指唐高宗新死，唐中宗即被廢黜幽禁），“試看今日之域中，竟是誰家之天下。”這幾句寫得極為精彩的文詞之後，反而對作者的出色才學表示極為讚賞，忙連連問左右臣子：“這篇檄文是誰寫的？”左右回答說：“是駱賓王。”武則天聽了十分感慨地說：“此人有這樣的文才，怎麼讓他流落到那邊去了？這可是宰相的過錯啊！”她決心要得到駱賓王這個人才，當即下令在全國各地尋找駱賓王。後來徐敬業兵敗後，駱賓王不知下落，武則天為之惋惜。
張易之、張昌宗是武則天的內寵。他們自恃權勢大，擾亂朝政，遭到朝臣們的猛烈反對。御史臺中丞宋璟剛正不阿，力主要殺掉二張。武則天不得已只得令張易之、張昌宗到肅政臺去受審。宋璟正在審問，武則天降下聖旨，特赦二人之罪。宋璟聽了憤怒地說道：“真後悔沒有一來就把這兩個小子的腦袋打碎！”武則天知道後，就叫張易之、張昌宗去宋璟府上賠罪。宋瑕拒而不見，說：“公事公言之，若私見，法無私也。”二張碰了硬釘子，心裡對宋璟非常嫉恨，就向武則天進讒言，詆譭宋璟，武則天沒有理會，仍然信任宋璟。
為了調和矛盾，她要宋璟離開京城到外地去迴避一時，宋璟擔心張易之、張昌宗在朝中搗鬼，不肯離開京城。武則天便叫他到揚州去巡查辦案，宋璟回答說：“巡查州縣是監察御史的職責，不應該我去！”武則天讓他到幽州去查辦都督屈突仲翔的案件，宋璟拒絕說：“御史中丞非大事不出使，屈突仲翔只不過是犯有貪汙罪，現在卻偏偏要叫我去查辦，必定是有人想在背後暗害我。”說什麼也不去。武則天沒有辦法，就又讓他當李嶠的副手出使隴蜀，宋璟還是不肯去，推辭說：“隴蜀並沒有發生什麼事變，叫御史臺中丞去當李嶠的副手，這不合唐代的慣例！”儘管宋璟一而再、再而三地冒犯武則天，但因為他是個相當能幹的人才，所以武則天一直予以寬容，始終不加處置，依然委以重任。
對於確有才能的人，武則天不僅不拘一格地提拔任用，而且還能人盡其才，才盡其用。
她聽說王及善很有才幹，想用他做滑州刺史，去防禦契丹。當她把王及善召來，和他談話以後，發現他相當有見識，很有政治眼光，可以擔任更重要的職務，於是就毅然改變了原來的打算，把王及善留在朝中做內史，參與國家大計的研究和制訂。後來，王及善向武則天提了不少建議，大都為她所採納。
張柬之原任清源縣丞，武則天永昌元年（公元689年）參加賢良徵試，受到當時身為宰相的狄仁傑的賞識，把他舉薦為監察御史。後狄仁傑因受酷吏來俊臣的誣害下獄，被貶為彭澤令，張柬之也受牽連遭貶。武則天神功元年（公元697年），作惡多端、殺害了千餘家忠良賢臣和無辜百姓的酷吏來俊臣，終於自己也以謀反罪被斬首於長安市西。狄仁傑得到平反昭雪後，第二次出任宰相。
一天，武則天要狄仁傑推薦一個管理國家的“奇才”，狄仁傑便再次舉薦張柬之說：“荊州長史張柬之，雖然年老，但是一個當宰相的人才，用他必能大有益於國家。”武則天當即下令升遷張柬之為洛州司馬。過幾天，武則天又要狄仁傑推薦人才，狄仁傑還是推薦張柬之，武則天說：“已經提拔過了。”狄仁傑說：“我推薦的是做宰相的人才，讓他當一個司馬，不能算用。”武則天聽後，便詳細詢問了張柬之的出身和才能，旋即提升他為秩官侍郎，不久又把他任為宰相。張柬之後來為國家作出了重大貢獻。
公元705年，八十二歲的武則天病危，張柬之當機立斷，與桓彥範、放暉等人率文武群臣入宮，殺死張易之、張昌宗等亂朝奸佞，擁立中宗即位，穩定了唐朝的政治局面。
結語：由於武則天廣開才路，善於任用人才，因而“當時英賢亦竟為之用”。在她統治時期，朝廷上下人才薈集，有才能的文武大臣，幾乎不比唐太宗貞觀時期少。她前後任用的主要大臣，文的如李德昭、魏元忠、杜景儉、狄仁傑、姚崇、張柬之、宋璟等，武的如邊將唐休琮、婁師德、郭元振等，都是當時的人選，其中還有不少成了歷史名臣。由於她任用這些人作將相，故而即使在群佞、酷吏出入宮廷的不正常的情況下，整個國家仍保持了正常狀態，政局安定，不僅免於內憂外患，而且經濟、文化也都有了較大的發展。使唐太宗“貞觀之治”的政策和興盛繁榮的局面得到繼續，並對後來唐玄宗“開元之治”的全盛時代，起到了承先啟後的作用。
