在冰河時期，猛獁象、劍齒貓和毛犀牛等大型哺乳動物曾在北歐和美洲漫遊。北半球寒冷的海洋也是像史特勒海牛這樣的巨型動物的家園，它長到8米長，重達10噸，已經滅絕了大約250年。現在，一個國際研究團隊已經成功地從化石骨骼中破譯了這個冰河時代物種的基因組。他們還發現了一個問題的答案，即這種已滅絕的海牛物種的基因組揭示了當今的面板病。
1741年，喬治·威廉·斯特勒發現了冰河時代的巨型海牛，後來以他的名字命名。這位18世紀的博物學家不僅對這種動物的巨大體型感興趣，還對其不同尋常的樹皮狀面板感興趣。他把它描述為“厚得像老橡樹皮，而不是動物皮。”這種類似樹皮的表皮結構在有親緣關係的海牛身上沒有發現，它們現在只生活在熱帶水域。
在科學界，以前人們認為樹皮狀表皮是寄生蟲取食的結果，但也能隔熱，從而保護海牛在冰河時期免受寒冷和極地海洋的傷害。在目前的研究中，由Diana 博士和來自萊比錫大學的託倫斯切恩伯格教授、來自波茨坦大學的Michael教授和加利福尼亞大學的Beth Shapiro教授領導的科學家們表明，史泰勒海牛的古生殖器揭示了功能的變化。這些變化是樹皮狀面板和適應寒冷的原因。
為了找到答案，一個來自德國和美國的國際研究團隊從總共12個不同個體的骨骼化石中重建了這種滅絕物種的基因組。萊比錫大學醫院人類遺傳學研究所的戴安娜·勒德克說：“我們調查的最引人注目的結果是，我們已經澄清了為什麼這個海洋巨人有樹皮樣的面板。”。科學家們發現海牛基因組中的基因失活是表皮最外層正常結構所必需的。這些基因也運用於人類面板上。Rudolph生物化學研究所的研究員說：“這些所謂的脂氧合酶基因的遺傳缺陷會導致人類的魚鱗病。其特徵是面板表層增厚和硬化，鱗片較大，有時也稱為魚鱗病”。這位生物化學家解釋說：“因此，我們的研究結果也強化了我們對這一臨床影象的看法，並補充說：“這可能是新治療方法的關鍵所在。”
科學家透過將基因組與最近的親屬的基因組進行比較，確定了基因缺陷。萊比錫馬克斯·普朗克進化人類學研究所為研究人員的研究提供了支援，該研究所在古DNA分析方面提供了生物資訊學專業知識。因此，他們發現了基因變化的重要證據，這些變化可能有助於適應涼爽的北太平洋棲息地。波茨坦大學的研究員說：“這是一個令人印象深刻的例子，說明基因缺陷不僅能導致疾病，而且還取決於棲息地的優勢。”此外，基因組資料顯示，人口數量急劇減少。這始於該物種被發現前50萬年，可能是該物種滅絕的原因之一。霍夫雷特總結如下：“隨著今天分子遺傳學的澄清，我們的研究結束了18世紀初一位德國博物學家的精確觀察。”
