人類從哪裡來，要到哪裡去？歷史上無數智者都曾思索過這個問題背後的答案。
關於人類的起源，中國古代神話故事中有女媧造人的傳說，西方則有亞當貝娃的傳說，甚至有人說人類的起源與外星人有關。不過在這些神乎其神的故事中，人類都是被更高階的智慧生命直接造出來的。
科學家則認為，人類是由其它動物進化而來的，而不是由誰誰誰直接造出來的。這一科學理論被叫做進化論，是由英國科學家達爾文在幾個世紀以前提出來的。該理論現在已獲得很多人的認可。
對於人類的進化，有一個流傳很廣的說法，就是說人是由猴子變的。就算過去只有一部分猴子變成了人，那為什麼直到現在，這些猴子還在樹上，與人類的差距十分巨大，根本就沒有看見一丁點變人的趨勢。
其實，這是一個謠言，人根本就不是猴子變的，現在這些猴子也根本變不成人。
現代科學研究表明，不管是動物還是植物，亦或是細菌，地球上所有的生命其實都是源自於同一個祖先。然後由這個種子不斷的演化，長出許多分支，這些分支又會繼續演化出新的分叉。不同的分支就代表著不同的發展方向，其中有些分支長著長著就結束了。這顆種子最終長成了一棵參天大樹，地球上數量繁多的物種就像是那棵樹上的樹葉。
化石證據顯示，地球上最早具有明顯人類特徵的動物是幾百萬年前生活在歐、亞、非等洲的臘瑪古猿、森林古猿和南方古猿，他們與人類的出現有直接關係，所以古猿被認為是人類的祖先。
而在古猿之後，還需要經歷好幾個演化階段，這中間還存在許多種古猿到現代人類的過渡性物種。曾經的地球上存在過十幾種人類，它們都是由古猿演化而來的，不過絕大多數都滅絕了，現在僅存的唯一一種人就是智人，也就是現代人類。古人類學家普遍認為，古猿到智人的進化過程中，還存在能人、直立人等演化階段。
人類的進化過程曲折而又複雜。對於人類的起源，進化論真正的意思是說，人類有一連串的遠古祖先，並不是簡單的A變成B。畢竟爺爺也有爸爸，爺爺的爺爺也有爸爸。在生物進化樹上，古猿也有祖先，它們是上千萬年前的原始猴類。古猿到人的進化歷程中，那些過渡物種也早已經消失在歷史長河中了，只能透過化石還原它們的形態。
古猿更準確來說應該是人和類人猿的共同祖先。類人猿，簡稱為猿，現在的長臂猿、猩猩和現代人類都屬於猿。
其中猩猩已經被劃入了人科，因為猩猩和人類祖先分家分得晚，它是與人類親緣關係最近的物種。從基因上而言，猩猩中的黑猩猩與人類關係最為密切。
既然人類的祖先是古猿，那為什麼會有人相信人是猴子變的這種謠言呢？
這其實是誤解，因為我們經常喜歡將猿和猴連在一起，統稱為猿猴，這才讓很多人以為它們是同一類。雖然它們都是靈長目簡鼻亞目下的動物，但猿和猴是兩種不同的類別，猴子有尾巴，而猿沒有尾巴。
那現在地球上與人類親緣關係比較近的猩猩或猿，還有機會變成新人類嗎？這個真不好判斷，只能說發生這一情況的可能性非常低，畢竟人類的出現也存在一定的偶然性。
此外，關於人類的起源，還有一些問題有待解決。比如遍佈全世界的現代人類究竟是起源於非洲，還是分別獨立起源於不同的地區，目前還沒有定論。
