王紫銓曾經上書給太平天國的忠王李秀成，洋洋幾千字，都足以將清軍置於死地，但是被擱置一旁，未被採用。於是王紫銓就出國了；在南洋諸島遊歷一番後，隱居在香港。李少荃聽說後很賞識他，想聘請他做貴賓，使者來了好幾次，他都謙遜地辭謝了。王答覆李少荃的書信上有“此心久灰，老朽難用，同根相煎，敢再加厲”等詞語。李得到書信後，多次嘆息說：“張元不能為宋朝做事，到底是誰的過錯呢！”
【釋】王紫銓：曾在廣東任職，因同情太平天國而去職，遊歷南洋諸國。
李秀成：太平天國晚期著名將領。
李少荃：即李鴻章，字少荃。
張元：北宋時期西夏國相，在北宋累試不第(一說殿試時被黜落），自視才能難以施展，遂決心叛宋投夏。
