養生就是透過各種方法，頤養生命、增強體質、預防疾病，從而達到延年益壽的一種行為。養生也是根據人的生命過程規律，主動進行物質與精神的身心養護活動。
對身體養生有用的養生物質叫“益生元”。益生元是一種膳食補充劑， 透過選擇性地刺激一種或少數種菌落中的細菌的生長與活性，從而對寄主產生有益的影響從而改善寄主健康的不可被消化的食品成分。成功的益生元應是在透過上消化道時，大部分不能被消化而能被腸道菌群所發酵的。最重要的是它只是刺激有益菌群的生長，而不是有潛在致病性或腐敗活性的有害細菌。
最基本的益生元為碳水化合物，也有非碳水化合物物質。理論上來講，任何可以減少現在有害菌種，而有益於促進健康的菌種或活動的物質都可以叫做益生元。由於雙歧桿菌和乳酸菌被認為對人體有很多有益的影響，所以一般的益生元被假設認為能促進此兩種菌數量的增加或是其活性的增強。
對人體有益的細菌，不是人體自身的，稱為益生菌。益生菌是一個總稱，它的種類很多，對人體的作用也各有不同。益生元給益生菌提供“食物”,能夠被腸道內有益細菌分解吸收，促進有益細菌生長繁殖。益生元主要包括各種寡糖類物質或稱低聚糖。更概括的說法是功能性低聚糖。很多來源於植物中草藥的提取物，蛋白質水解物和多元醇等。
與一般可消化的低聚糖不同，作為益生元的功能性低聚糖(也叫雙歧因子)飲食後不被消化可完整地進入大腸，而被大腸中雙歧桿菌選擇性利用發酵生成有機酸，而被人體吸收間接作為能源來利用，故食後血糖不會升高，熱值只有可消化糖的40%，也不被口腔中齲齒菌突變鏈球菌利用，不引起蛀牙，甜度為蔗糖的30%～60%，有些功能性低聚糖的理化性質與蔗糖相似，故可代替砂糖用於食品製造，以調節甜度、粘度、冰點，改善食品口感與保溼性、水活度等，並增加其保健功能。
母乳是無菌的，一直被稱為嬰兒的最佳食品。它能促進嬰兒自身免疫力的生成，這個功能是透過第三大成分—低聚糖來實現的。益生元就是模擬母乳的這種成分，其中GOS益生元與母乳中的低聚糖有相同的分子量和半乳糖含量，是常用於配方奶粉的益生元之一。GOS益生元以未經消化的形式進入腸道，透過降低PH值和被有益菌發酵，促進腸道內雙歧桿菌、乳酸桿菌等有益菌生長，噢能夠使抑制有害菌。當腸道內的有益菌增加後，有益菌可以透過腸道黏膜，同時促進腸道產生對抗病原菌的免疫球蛋白A。此外，有益菌還可以加強營養素消化程度，合成維生素B12等人體必須的B族營養素，促進鈣、鎂、鐵等微量元素的吸收。
低聚糖還具有膳食纖維的功能，可增加大便的持水性和容量，從而易於排出，起到"腸內清道夫"的作用，對便秘、腹瀉起到雙向調節作用，還可吸附腸道中陰離子、膽汁酸而有效降低血脂和膽固醇。
據國家衛生部、科技部和國家統計局聯合釋出的第四次中國居民營養與健康調查資料顯示，由微生態失衡引起的營養不良正在成為我國公眾營養健康的最大威脅之一。據世界衛生組織最新資料：中國有1.2億人口患有不同程度的胃腸疾病。有關研究發現：腸癌、高血壓、心血管病、糖尿病、癌症等都和腸道菌群失衡有關。因此，提高人體健康水平，必須從改善腸道的微生態開始。
懂得了養生原理，再借鑑中醫養生思想，就能很好地養生，下面給出一些養生小妙招。
1、根據中醫五行養生和中藥材歸經理論，選擇合適的藥食同源養生食品；
2、不同地理環境生長的藥材和食材，養生元的功效不同；
3、採用科學的植物養生元提取技術研製的養生食品才有更好的養生效果；
4、保持好的心情，及時打掃精神衛生。給益生菌提供一個更好的工作環境；
5、養成有規律的生活，可以促進消化迴圈，增強身體免疫力。
