有一個人即將死去，他對來召喚他的天使說：“請讓我在臨死前先參觀一下天堂和地獄，以便能聰明地選擇自己的歸宿吧。”
天使滿足了他的要求。
他先去看了地獄，第一眼看去他很驚訝，這裡並不是傳說中那樣，死去的人在這裡忍飢挨餓，受盡折磨。相反，所有的人都坐在酒桌旁，桌上擺滿了美味佳餚。
“嗯，看來在地獄裡生活還很不錯啊！”他心裡高興地想。但當他仔細打量這些人時，卻發現他們的表情痛苦，而且瘦得皮包骨頭。
這些人的左臂上都捆著一把叉，右臂捆著一把刀，他們用刀叉拼命地將桌上的好東西往自己的身邊扒拉，即使隔得遠的，他們也站起身來，儘量伸長手去夠。為了爭搶，他們大打出手，身上鮮血淋漓，可有幸搶到了，他們卻沒法把這些美味佳餚送到自己的嘴裡，因為捆在自己兩隻手臂上的刀叉實在太長了，根本沒有辦法彎過來往自己的嘴裡送。
然後這個人又來到了天堂，在這裡，他看到的景象和地獄完全一樣——同樣的美味佳餚，長長的刀、叉，但是這裡的人卻十分快樂、滿足。他看到，這些人都用手中的長刀叉將食物弄好，往對面的人嘴裡送，這樣每個人都能吃到美味的食物。
