《朱子近思錄》中，多次提到“主一”一詞。其中卷之四中明確說到，“所謂敬者，主一之謂敬；所謂一者，無適之謂一。
主，是把持、操持的意思。一，不是數詞，而是代詞。上面說的“無適”，適為往也，無適，即是無往，沒有去別處。“主一”，就是表達了專於某件事上。
內心專一，便是敬在其內，從而外邪不能入。做到此，便是誠。其實人的心中本來就有“誠”，並不是將邪去掉才會有誠，才會有敬。所以，《近思錄》中說：“但惟是動容貌，整思慮，則自然生敬，敬只是主一也。主一既不之東，又不之西，如是則只是中；既不之此，又不之彼，如是則只是內。”又如尹彥明說：“敬有甚形影？只收斂身心便是主一。且如人到神祠中致敬時，其心收斂，更著不得毫髮事，非主一而何？”身心外馳，便有外邪；身心收斂，外邪不侵。
這樣看來，儒家文化中的“主一”，其實就是將身心著於當下。不留戀過去，不期盼將來，只是把自己住於當下的事情和狀態中。這樣的解釋可能會有所不足。王陽明的解釋則更加到位。
王陽明的學生陸澄問：“主一之功，如讀書則一心在讀書上，接客則一心在接客上，可以為主一乎？”
王陽明說：“好色則一心在好色上，好貨則一心在好貨上，可以為主一乎？是所謂逐物，非主一也。主一是專主一個天理。”這段話講的透。主一就是敬，指內心對天理的把持，而不是把持事物。一旦將心思放在具體的事物上，那就成了追逐物質，成為了事物的奴隸。
所以孔子說，君子思不出其位。不出其位，就是敬，就是主一。
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