如果一個人的配偶或戀人出軌了，我們常會說這個人被“綠”了，或者說這個人戴“綠帽子”了。“綠”成為被出軌的符號。那為何偏偏是綠色呢？古人為何瞧不上這個顏色呢？
中國古人很早就知道紅、黃、藍三原色了，加上白色和黑色，這五個顏色被稱為“正色”。其他的顏色都是用三原色調出來的，因此被稱為“間色”。間色被認為是雜色，正色則被視為高貴的顏色。古代五行學說中的金、木、水、火、土也對應這五個正色。許多王朝為了論證本朝建立的合法性，都用五行學說來論證改朝換代的合理，也都會選擇正色為本王朝的崇尚色。比如，商朝尚白，周朝尚紅，秦朝尚黑。漢朝的崇尚色比較複雜。漢高祖認為秦朝太短不作數，不算在五行輪換裡，所以主張漢朝繼周朝之後為水德，水德尚黑，故而漢初尚黑色。後來，漢武帝又認為漢朝應該是土德，所以又開始尚黃色。
古人認為綠色是“蒼黃之間”色，即蒼天的藍色和土地的黃色調和而成的顏色，不上不下，顏色不正，是卑微的顏色。《詩經·邶風·綠衣》中有一句“綠衣黃裳，心之憂矣”，意思是說：上衣是綠色的，下裳是黃色的，心裡感到憂傷。這是為什麼呢？有一種解釋認為：因為古人一般以黃色為上衣，綠色為下裳，而詩裡面的搭配則是上下易位，貴賤顛倒。以此比喻夫人失位賤妾上僭，所以“心之憂矣”。以綠色代表地位卑微的妾，足以說明綠色的低賤。
古代有很多以綠色為卑賤的例子。春秋時，賣自己的妻女求食的人，都要裹綠頭巾，以示卑賤。隋唐時確定了官員品色服制度，每個級別的官員都要穿固定顏色的官服，而綠色被確定為低品級官員的官服。
到了元代，綠色成為最卑賤的顏色，並衍生出了“綠帽子”的說法。如果家中有女子做娼妓，那麼她的男性家屬就都得戴綠頭巾。綠頭巾就成為娼妓家屬的專用服飾。到了明朝，規定從事歌唱表演行業的伶人要裹綠頭巾，還要穿綠衣，將特殊行業的綠色服飾進一步以法規形式固定下來。所以元朝之後，穿綠不僅僅是卑賤了，還是一種侮辱。
由於古代娼妓家中男子戴綠色頭巾，而娼妓又大多從事賣淫活動，所以綠頭巾就成了家中女性跟別人發生關係的符號。後人不戴頭巾了，取而代之的是帽子，於是，“綠帽子”也就成了被出軌的代名詞。
