馬街原名馬渡店，位於寶豐縣城南7公里處，山清水秀，人傑地靈。每年的農曆正月初六一過，成百上千的民間曲藝藝人，負鼓攜琴，一路而來，在應河河畔寬闊的曠野上，以地作臺，以天為幕，擺起書攤，打起簡板，拉起琴絃，說古唱今。尤其以正月十三為其高潮，是會的正日。故又稱“正月十三馬街書會”或“十三馬街書會”。書會期間，方圓百里，每年都有數十萬人身著新裝，喜氣洋洋趕來，盡情享受著說書帶來的樂趣，感受著傳統文化的魅力，猶如惠風細雨，潛移默化、潤物細無聲地塑造著聽書人的靈魂。河南墜子、大調曲子、道情、琴書等數十個曲種的藝人跨省躍縣來到這裡，盡情揮灑跳蕩的音符。有人稱這裡：一日能看千臺戲，三天能聽萬卷書。更有詩曰：“鼓子聲聲走雷喧，琴聲悠悠流細涓。大調墜子傳神韻，唱醉聽客馬街前。”
關於馬街書會的淵源，正史裡沒有記載，傳說卻多達10餘種。而以“悼師說”即各地藝人為悼念正月十三仙逝、德高望重的馬街三絃藝人馬德平而每年前來演出聚會的說法最為通行。應河火神廟正月十三，在沒有人組織，沒有人號召的情況下，能夠形成如此龐大規模的書會，千百年來，每年這一天，神奇地集結少則數萬，多則十數萬眾的民間集會，以說唱文藝為主體，以說書藝人為核心，廣涉區域多達五、六個省分，甚至影響到全國及海外，實屬罕見。它的起源不僅有“十說”，更有馬紫晨的“道情藝人”抗金和唐朝火神廟派道人洛陽匯演之說。
史書記載中，有唐朝皇帝對道教樂曲的重視和喜愛。道調不僅是宮廷樂曲，也是全國各地道觀廟祠的普遍樂曲。應河火神廟原名通仙觀，不但敬火神，同時也奉侍老子聖象，屬於皇家祠廟，在此教練出《樂歌十章》奉獻給唐朝皇帝，收到唐玄宗獎賞與封賜，是歷代火神廟道士及說書藝人們的自豪和榮耀。
從多種說法中，發現馬街書會與道教、道情有著隱隱約約的聯絡，馬街書會的形成與發展，並深得廣大民眾之心，與道教不無關聯，那時已經形成了牢固的崇聖拜祖思想意識和傳統習俗，無論有廟無廟、有神無神，說書藝人們都能以崇敬的心態，年年前來朝拜這塊神奇的藝術聖地。
馬街書會作國家級非遺專案，涉及多項民俗活動，有祭火神、對戲、拜師收徒、藝人接街主、亮書、寫書、書狀元評選、唱願書等。每年正月初七，就開始了火神祭拜，之後就是對戲、藝人接待等，“亮書”是指藝人在集會上說唱表演，展示才能；觀眾約請藝人到自家演出，則稱為“寫書”。附近的人們前來馬街書會，除了看熱鬧，主要是到會上“寫書”。人們到處遊轉聽唱，仔細品評，遇到自己中意的唱家，就和演出者討價還價，一經談妥價錢，就把藝人接走。按照慣例，演藝水平高、書價賣得最高的藝人，被稱為當年的“書狀元”。藝人成為“書狀元”後往往會聞名遐邇。前來“寫書”的觀眾目的很多，有的是祈福慶賀，有的是酬神“還願”，更有的是娶親嫁女、孩子考上學、牲口生了小仔、生意賺了錢等等，都要以“寫書”來慶賀。
馬街書會除了進行曲藝貿易，還有物資交易、跑馬耍猴、放風箏、踢毽子以及燒香還願等，各種民間民俗事象融匯一處，像海一樣展現著無限的民俗事象。
2022年，因為疫情，馬街書會改為線上舉辦，從1月10日（農曆辛丑年臘月初八）開始，在抖音、快手、微博、嗶哩嗶哩（B站）、微信影片號、“雲上寶豐”等網路平臺，陸續投放非遺美食、拜年影片、藝人亮書、拜師收徒、祭火神、對戲、歷屆國家級非遺曲藝展演精品回放、第四屆傳統長篇大書擂臺賽、第十七屆全國優秀曲藝節目展演等，展示了馬街書會期間的年俗活動。營造了歡樂、祥和、喜慶的過年氛圍，使全國觀眾在疫情常態化防控背景下感受了濃厚的家鄉年味，勾起了文化的鄉愁。
“說書狀元”古已有之，清代以來，每年馬街書會書狀元披紅戴花，“榜眼”披紅不戴花，“探花”獎弦子一把。自1980年馬街書會重啟書狀元評選活動以來，42年間先後評出說書狀元34位，沒有評榜眼和探花，其中有的是一人多次榮獲狀元，今年馬街書會書狀元改為線上評選後，傳承了這項古老的民俗，增設了“榜眼”“探花”的榮譽。
馬街書會之所以傳承千年，生生不息，根本動力在於世世代代曲藝人的堅守，在於馬街這塊熱土的哺育。
馬街書會這一獨特的曲藝民俗奇觀，以她神奇的魅力吸引著來自全國各地的人們，同時隨著馬街書會景區成為國家4A級旅遊景區，多少藝人期待的千年盛會將變成不散的書場。
