正月十五元宵節的習俗，多得數不清，但最有趣的習俗，當數女人走路，並且是走夜路。
最早有明確記載的元宵節走路，當屬宋朝。眾所周知，宋朝特別看重元宵節，皇帝在元宵節晚上會親自到宣德樓觀燈，與民同樂。歐陽修曾用“月上柳梢頭，人約黃昏後”來描寫元宵節的情人約會，辛棄疾曾用“東風夜放花千樹”來描寫元宵節燈會盛況。但這些，都不算特殊，特殊的是宋朝的一些婦女在元宵節出遊，到處走路。這個走路，不是走幾步就完事的，往往一走就是幾個時辰，甚至是“自夜達旦”，也就是說，從正月十五晚上開始走，一直走到次日早晨。要知道， 宋朝是理學大發展的時期，理學對女人們的行為有諸多限制，走夜路這種情況，我們現在都不提倡，可是在宋朝的元宵節那天，卻是極為流行。
宋朝之後，明朝的元宵節，女人們走路也比較流行。明朝把元宵節叫著燈節，放假十天，從正月初八到正月十七日，持續狂歡。在男人們狂歡的時候，明朝的很多女人則去走夜路了。而且場面非常壯觀，你只要到城郊去看看，便可以看到一群一群的女人與你擦身而過，這些女人穿著白綾衫，挽著頭髮，手拉著手，說說笑笑，興高采烈地走在路上。她們往往有一個頭人，舉著香在最前面開道，其它人緊跟其後，逢橋必過，逢門釘必摸，謂之“過橋”與“摸釘”。非常有特色。
到了清朝，元宵節燈會盛況不如以前了，因為朝廷不再舉辦，只有民間自己辦。但是元宵節女人走路的習俗還在，情況與明朝差不多。不過參加者範圍擴大，有小孩參與進來，一些婦女是抱著嬰女走路的；有病人參與進來，由她的家人攙扶著的；也有老人參與進來，他們都拄著柺杖。甚至還有一些男人也參與了進來。元宵走夜路最終成為了一種大眾文化，沒有了性別之分。
那麼，古代中國為什麼會形成女人們在元宵節走夜路的習俗呢？原因有三。
原因之一，是身體的剛性需要。女人在舊時代地位不高，社會不給她們出來做事的機會，她們只能呆在家裡操持家務，服侍丈夫，教育兒女，很少出門。這種圈養式的生活方式讓我國大部分女人身體素質都不怎麼好，以至於她們體弱多病，成為醫館的常客。為了改變這種狀況，很多女人們便想到了出門走路這種最經濟、最實惠的體育鍛煉方式。所以，從目的上講，元宵節女人們出門走路是為了鍛鍊身體，祛除疾病。俗稱“走百病”或“遊百病”。我們可以從古詩中看到這一目的，比如明朝的一首詩是這麼說的：
姐妹元宵結伴遊，金吾不禁登城頭。走出深閨祛百病，勝到岳陽萬丈樓。
這裡的“祛百病”把目的說得再清楚不過了。
原因之二，女人們元宵走夜路有一定迷信因素在裡面。比如女人們走路時，逢橋必過，叫“過橋”。據說，過了橋的，接下來一年到頭不生病，不過橋的就沒有這麼好運了，說不定大病不犯，小病不斷。再比如說“摸釘”，女人們走路時，往往會繞道走到城門口，去摸城門上的那些銅釘。據說，摸了此釘，來年可以生男娃，不摸此釘，來年生女娃者多。封建社會重男輕女，當然家家都想生男娃。
原因之三，女人們元宵節走路，是女性意識的覺醒。經濟的發展，時代的發展，逐漸讓婦女們有了走出家門，參加工作的機會。有了工作和收入，她們的社會地位就提高了，就有能力關注自己身體的健康了，在這種情況下產生走路鍛鍊身體的運動方式就不奇怪了。從婦女們元宵節走路的歷史來看，宋朝比較流行，就是因為宋朝商品經濟非常發達，女人們開始在商業服務領域拋頭露面，有的女人甚至成為了經商好手。她們有錢後，注重身體的鍛鍊，必然有人跟風，就形成了氣候。明朝時，更加流行女人們在元宵走路的習俗，也是因為明朝商品經濟比宋朝更加發達，女人們更多地參與到經濟生活之中了。
社會發展到現在，女人地位大大提高，她們對於身體健康更加關注，要求更高。我們看到，每天晚飯過後，大量婦女出來走路，數都數不清。為了幫助人們走路健身，一些網際網路公司還開發了計步軟體，給人們計算走路的步數。女人們不僅走路健身，還跳廣場舞，廣場舞深入人心，成為極為廣泛的群眾性運動。這些，都說明了女性的解放。
