宋真宗趙恆是北宋的第三位皇帝，可這個 時候北宋面對遼國已經失去了主動進攻的能力，以防禦為主了。宋真宗對於這一切都非常明瞭，所以他在登基後為了抵禦遼兵的入侵，還是採取了多種辦法，尤其是太宗時的辦法，多開溝渠、多種水田。他還積極備戰，重用火器，企圖全方位的抵禦遼兵。
宋真宗趙恆是趙光義的兒子，他對於自己父親當年的北伐是有記憶的，也知道結局如何，要不是他爹跑得快，估計在雍熙北伐的時候就把命都給留在那了。
所以此後，趙光義不敢在北伐了，只能老老實實的搞自己的防禦措施。
由於北宋始終不能收復幽雲十六州，造成北部邊陲無險可守，遼朝的騎兵隨時可以南下飲馬黃河。也是從那個時候開始，北宋在面對遼國的時候越來越力不從心。所以其實從趙光義時代開始，就採取了很多辦法意圖阻止遼兵南下。
趙恆當了皇帝，這個局面也沒有改變。遼兵時不時就南下入侵，襲擾，屠殺百姓，雖說北宋都是積極抵抗，但遼國的騎兵來得快走得也快，給北宋的邊防帶來的壓力非常大。
但趙恆這個人比較膽小，他可不敢採取什麼積極的手段去進攻遼兵，只能採取防禦手段了。於是他和當年他的父親一樣，多開溝渠、多種水田。這麼做的目的是以“隔限敵騎”。
所以他在任期間以定州為中心，開挖連線唐河、沙河、界河的運河，有效地限制了敵方騎兵。除了開河渠外，還大力推廣一種“方田”，就是在田地內開挖方格式的水渠網。
此外，他還大置屯田，積糧備戰，並啟用老將曹彬威懾武將。在選拔精兵強將的同時，對火兵器也給予了重視，這麼做就是增加北宋軍隊的數量和戰鬥力。
做了防禦之後，他也是勤於政事，任用李沆、曹彬、呂蒙正等人打理政事，使得北宋的經濟逐漸有了起色。可以說他的貢獻還是很大的。
但是他做了這麼多，還是得面對逐漸強大起來的遼國。尤其是1004年秋，遼承天太后蕭綽、遼聖宗耶律隆緒親自率領20萬大軍南下，這下把宋真宗嚇得夠嗆，群臣當時也建議要遷都，很多人估計吧行李都給收拾好了。
不過在主戰派寇準的堅持下，遷都沒有成功，宋真宗還無奈之下親自出徵，其實這對膽小如鼠的皇帝而言，是個巨大的折磨。
不過萬幸的是軍隊看到皇帝親自出徵後，士氣大振，竟然打敗了遼兵。眼看沒有什麼收穫，還損失這麼大，遼國開始主動求和了。宋真宗一看是求之不得，於是雙方簽訂了澶淵之盟，算是穩定了兩國的關係。
