大約20年前，美國電影《雨人》向世人展示了一位“白痴天才”的神秘世界。由於大腦處於一種非常神秘的混亂狀態，“雨人”在一些方面擁有超乎常人的天賦，但在其他方面卻非常低能。
最近美國哥倫比亞廣播公司CBS的“60分鐘”節目採訪了另一位“白痴天才”——英國小夥子丹尼爾·塔米特。丹尼爾在數學和記憶方面擁有與眾不同的天賦，但和其他“白痴天才”不同，丹尼爾在日常生活中並沒有明顯的智力缺陷。而更令科學家感興趣的是，丹尼爾能夠形容自己思考的過程，他可能成為科學家解開大腦之謎的鑰匙。像“雨人”和丹尼爾這種智慧低下卻又在某方面擁有驚人天賦的人，被稱為“白痴學者”或“白痴天才”，也就是“孤獨症學者”。科學家估計，世界上目前大約有50位真正的“白痴天才”，而27歲的英國小夥子丹尼爾·塔米特和其他“白痴天才”都不一樣：他吐字清晰、非常自信，擁有“白痴天才”所特有的天賦，卻幾乎沒有什麼明顯的缺陷。
一週內學會冰島語
前不久，一個英國攝製小組拍攝了一部以丹尼爾為主角的紀錄片。在紀錄片中，製片人給丹尼爾提出了一個幾乎不可能完成的任務——在一個星期內學會一門外語，而且是被公認為世界上最難學的語言之一的“冰島語”。
於是，丹尼爾在冰島住了一個星期，在一位老師的指導下進行學習和練習。一週後，當丹尼爾出現在電視節目的直播現場時，主持人說：“我真是太驚訝了。他回答了我們的所有問題。有人能在一個星期的時間裡就學會了我們的語言，這真是太棒了。”
丹尼爾在數學上的天賦是令人震驚的。如果問他4個31相乘等於多少，他能馬上說出正確答案——“923521”。當CBS的記者在採訪時說：“我出生在1931年11月8日”時，丹尼爾馬上接道：“1931是一個質數。你出生那天是星期天。今年你的生日是星期三。”
除了驚人的數學計算能力外，丹尼爾的記憶能力也是普通人難以想象的。
丹尼爾第一次震驚全世界，是在牛津大學表演背誦圓周率。在那之前，丹尼爾只花了幾個星期進行準備，他說：“我坐下來拼命記這些數字，一次就可以記住好幾百個。”當他在幾周後出現在牛津大學時，他那驚人的記憶能力就像衝出水閘的洪水
一樣奔流不息：在5個小時時間裡，丹尼爾一共背出了圓周率小數點後面的22514個數字，而且一字不差。
患有輕度自閉症
擁有驚人天賦的丹尼爾之所以被歸類為“白痴天才”，是因為他在小時候就被診斷出患有艾斯博格綜合症——一種輕度的自閉症。
丹尼爾回憶說：“我高興的時候經常會拍手，或是抓自己的手指和嘴唇，結果小朋友看到了就會學我的樣子笑話我。我就會用手指塞住耳朵，迅速地算2的倍數。
2、4、8、16、32、64……”他說：“數字是我的朋友。它們很可靠，能讓我信賴。”如今，自閉症在丹尼爾身上還會時有表現，“如果大街上有很多人的話，我會
覺得在那裡走路很難。如果周圍很吵，我會用手指塞住耳朵。”這種焦慮感使他非常戀家，他不能開車、很少出去買東西。而且，對他來說，海灘是一個可怕的地方，因為他總會情不自禁地想數沙粒。每天早上，他都會嚴格測量自己的麥片粥重量——總是45克，從來不多，也從來不少。
描述大腦如何工作
幸運的是，丹尼爾並沒有像其他“白痴天才”那樣，完全縮到自己神秘的自閉症世界裡。丹尼爾認為，是自己的大家庭逼迫自己學會了適應。他說：“我的父母有9個孩子，他們總是有很多事情要做，所以我意識到必須為自己做點什麼。”目前，丹尼爾經營著自己的教育公司。他還寫了一本講述自己經歷的書——《生於藍色之日》。此外，他還經常給自閉症孩子的父母進行勵志演講。丹尼爾還開了自己的部落格。
雖然名氣越來越大，但丹尼爾一直試圖保持低調的生活。他說，自己非常願意充當大腦科學家的研究物件，但對於出錢讓他展示自己技能的邀請，他幾乎全都拒絕了。
丹尼爾的記憶能力是非常罕見的。美國加州大腦研究中心的拉曼坎德蘭博土在對丹尼爾進行詳細的測試後表示：“他讓我感到非常驚訝，他的表達很清晰，人也很聰明，他既可以進行社會交往，又可以對自己的能力進行反省。”
這種自我反省能力在“白痴天才”中是非常罕見的，由於丹尼爾能描述自己的大腦是如何工作的，因此他對於研究大腦的科學家來說，簡直是無價之寶。拉曼坎德蘭解釋說：“大腦如何進行運算——比如，我們是如何計算出17減9的結果的，這至今還是一個未解之謎。人類大腦中那些細胞究竟是怎麼做出這些計算的？我們對此根本無法解釋。”
丹尼爾解釋說：“我在大腦裡看見的數字是有顏色、有形狀、有質地的。所以當我看到一長串數字時，它們就會在我大腦裡組成一幅幅圖畫。10000以下的每一個數字，我都能用這種方法看到它們，每個數字都有自己的顏色、形狀和質地。”從某種意義上來說，它們都充滿了生命。”
丹尼爾的媽媽詹妮弗從來都不覺得兒子是一個神童，只是覺得他從小就有些與眾不同。詹妮弗回憶說：“他總是不停地在數東西。我覺得，他對那些書產生興趣，都是因為被書上的數字吸引住了。”
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