眾所周知，大唐王朝的時代分段分為初唐、盛唐、中唐、晚唐，初唐時期到盛唐時期是大唐王朝的上升期，也是大唐王朝最為強盛的一段時期。一場安史之亂，徹底改變了大唐王朝的歷史，處於國力頂峰的大唐王朝陡然從巔峰摔落，而大唐也從盛唐跨入中唐，之前隱藏在盛世表象下的危機和矛盾也紛紛爆發。而宦官專政，則是這些危機和矛盾的其中一個表現。
唐朝雖然也出現過高力士這樣被稱為第一賢宦的優秀宦官，但這並不代表唐朝的宦官專權問題並不嚴重，恰恰相反，唐朝自從邁入中唐開始便一直受到宦官專權的影響，直到唐朝滅亡，唐朝也因此被後世史學界認定為宦官專權最嚴重的幾個朝代之一。中唐以後，宦官專權一直威脅著皇權的權威性，而皇權也不斷地與之進行著對抗，今天我們要講述的這位宦官的發跡與敗亡，便是這種對抗趨勢的集中表現。
魚朝恩，中唐時期著名權宦。魚朝恩和之前的另一位大權宦李輔國一樣，都是在安史之亂中得到了唐肅宗李亨的寵信而得以飛黃騰達。但與在唐代宗繼位後便迅速倒臺的李輔國不同，魚朝恩在唐代宗繼位之後，也獲得了其信任並得到恩寵，其作威作福的時間遠遠長於中唐第一個權宦李輔國。
魚朝恩權勢之盛到了一種什麼程度？在安史之亂時，唐肅宗李亨專門為之設立了一個叫做“觀軍容宣慰黜陟使”的職位，這個拗口的職位的作用是代表皇帝，作為特使統帥九大節度使的九路大軍共二十餘萬人，並擁有最高指揮權。而在唐代宗時期，魚朝恩敢當著宰相的面對其出言侮辱，而宰相卻因為其受寵不好發作。
魚朝恩之權勢在其為養子求賜紫袍時體現的最為淋漓盡致，魚朝恩的養子當時被唐代宗特賜穿綠色袍服，結果有一天他在上朝的時候有比他官階高的同僚害怕遲到而擠到佇列裡面時不小心碰到了他，他回去就向魚朝恩告狀，說自己受到了欺負，魚朝恩一聽瞬間暴跳如雷。
魚朝恩為了給自己養子出頭，第二天就拉著自己養子上朝面見唐代宗，說自己兒子因為官階低，被別人欺負了，請陛下賜給他紫袍，魚朝恩一下子給自己兒子跳了兩個官階（綠衣之上為紅衣，然後才是紫衣）且不說，關鍵他還沒等代宗說話便將紫袍已經給自己兒子披上了，他的養子則是不斷給代宗謝恩，而代宗面對魚朝恩這一極度僭越的行為，居然忍了下來，還誇魚朝恩之子穿紫袍好看。
魚朝恩終究還是沒搞清楚他的地位和皇權之間的關係，這也為他最終的敗亡埋下了伏筆。大曆五年（770），宰相元載向唐代宗暗中上奏請求誅殺魚朝恩，甚至還用重金收買了魚朝恩的兩位親信，讓他們在暗中監視魚朝恩的一舉一動。終於在三月的寒食節，皇宮舉行了宴會，宴會結束後，魚朝恩正準備回家，唐代宗藉此機會叫住了他，說是有事討論。魚朝恩信以為真，也沒有懷疑便直接前往。
結果等到魚朝恩到了代宗處，唐代宗便向其發難，指責其圖謀不軌，魚朝恩正在為自己辯護之時，魚朝恩的親信和左右護衛便將魚朝恩拿下，並當著代宗的面將他勒死。但魚朝恩之前權勢過於龐大，所以導致唐代宗在處死他之後也沒有敢直接將他被處死的訊息直接放出，他先是罷免掉魚朝恩之前的軍權，甚至還做戲做全套地給魚朝恩增加了封地，並保留了他在內侍監的官位，做完這一切，唐代宗才釋出了魚朝恩的死訊，並將魚朝恩的屍體放回了家，甚至這時候都只能說他是自縊而亡的。
魚朝恩的發跡與敗亡，是皇權異化的集中展現。由於皇權的異化，導致君主專制的集權被宦官所竊取，皇權的龐大權勢可以輕易地將原本身份並不算高貴的宦官抬高到位極人臣的高度，但歸根到底，宦官本身並不是權力的來源，其權勢終究是來自皇權的給予。而當皇權的異化終結，君主重新成為皇權的載體，那麼再有權勢的宦官也無法避免敗亡的地步，因為他們的權力來源已經不再將權力放給他們了。
綜上所言，魚朝恩的敗亡便是因為他沒有分清楚自己的權勢與皇權的關係所導致的，他權勢之所以盛大，並不是他的權術與計謀有多麼高超，而是來自肅宗與代宗兩任皇帝的信任與寵幸，使得他擁有了一般的大臣所不能及的權力，而當皇帝不再信任他時，他的權力就會像無根之水失去了支撐，敗亡也只能是理所當然的事情。
