1979年對越反擊戰爆發，中央決定予以越軍一定的打擊，但此時我軍官兵已經處在和平年代數年之久，毫無實戰經驗可言，就連不少的指戰員都無實戰經驗。對越第一戰則成了全軍的心理負擔，畢竟越軍實戰能力是相當強的。
誰也沒有想到這第一槍打響的居然是廣西軍區的一個“後進”8連，所謂後進就是差的意思。廣西軍區的8連一支都是一支聞名部隊的“後進”連。8連原本隸屬地方部隊，打越戰這樣的大戰役根本輪不到他們，但是出於當時的中蘇關係，就不得不將他們送上去。
李作成是湖南安化人，1970年17歲的他當兵入伍。說到李作成這個人是相當有能力的，他自入伍以後先後8連3排排長一職，硬是將全連最差的3排練成了先進集體，後來榮升連長。但是8連依舊是部隊中墊底的，於是他又使出全部力氣將8連活生生的拽到了先進位置上，因此李作成也是聞名軍中的“啃骨頭”。
對越反擊戰的第一戰落到了李作成所在的部隊，當時團部因為誰打第一戰幾乎都炸開鍋，不僅僅是開頭的問題，更重要的是敵軍是一支王牌部隊，基本有兵痞和政治犯組成，心狠手辣不說，實戰能力是相當強的。不少人提議由這個“後進”8連去啃這個骨頭。但也有人反對說，畢竟是一個剛起來新部隊，姑且不說其他，實在是太懸。沒辦法最後團部親自到8連摸了一遍底，最終決定就是他們了。
李作成一瞬間成為了全國矚目的人物，他不僅要上前線指揮部隊，而且還要打好這第一仗，打漂亮了。李作成接到攻擊命令後率領部隊像一把鋼刀一樣刺向敵人的陣地，不但贏得了勝利，8連最終有一百三十多人榮立戰功。李作成也被中央軍委授予“戰鬥英雄”稱號。
李作成出色的軍事能力很快就被認可，戰爭結束後，他先後被任職為營長，團參謀長、團長、師參謀長、師長等職，並與1998年擔任了第41集團軍軍長。
2009年被授予中將軍銜，到了2015年晉升為上將軍銜。
