正在月球背面執行探測任務的嫦娥四號著陸器與玉兔二號月球車即將迎來登月三週年的日子，與它倆相生相伴的鵲橋中繼衛星則已經在軌執行三年半時間。
玉兔二號月球車
嫦娥四號毫無疑問已經超期服役多年，那麼它最終究竟能服役多久呢？
嫦娥四號著陸器
按照嫦娥三號著陸器的表現來看，在月面執行七至八年是沒有問題的，然而嫦娥四號的實際壽命卻不能完全由自己說了算。
由於月球自轉週期與公轉週期重合，身處地球的人們只能看到月球面向地球的一側（月球正面），月球背面如果不透過航天器的視角我們是看不到的。
嫦娥5T1拍攝的月地合影
不僅人看不到，地面的深空測控網也看不到，所以嫦娥四號需要鵲橋中繼衛星轉發探測資料與測控指令，因而實際上鵲橋中繼衛星可以對嫦娥四號的服役壽命投下決定性的一票。
鵲橋中繼衛星月背接力測控
作為當前人類部署的唯一一顆服務月背探測的中繼衛星，鵲橋為了延長壽命也做了很多努力。
鵲橋中繼衛星星箭分離畫面
比如任務初期的轉移飛行段，原計劃實施12次變軌，實際只執行了5次變軌，節省了大量燃料，這主要得益於精準的軌道控制。
鵲橋中繼衛星展開效果圖
抵達地月拉格朗日L2點Halo任務軌道後，鵲橋還需要定期進行軌道保持，飛控團隊進一步優化了作業流程，將軌道維持週期由原計劃每5至7天延長至18天，進一步節省了燃料。
鵲橋中繼衛星飛行軌道示意圖
鵲橋中繼衛星4.2米直徑天線展開效果圖
在多個節餘燃料的操作方案支援下，鵲橋中繼衛星的設計壽命已經由5年延長至15年。
鵲橋中繼星低頻射電天線監視相機拍攝的地月合影
這意味著鵲橋中繼衛星完全有能力有條件保障嫦娥四號在月背探測至壽命末期，除此之外，嫦娥探月工程四期第三次任務將要發射的嫦娥六號，它同樣計劃赴月球背面“南極-艾特肯盆地”執行取樣返回任務，如果嫦娥六號沒有配套新的中繼衛星，屆時鵲橋將再次肩負新使命。
