1977年8月20號和9月5號，美國的旅行者二號和旅行者一號分別發射升空。在很多人的想象當中，旅行者一號之所以被稱作旅行者一號，可能是它先發射的，但事實上旅行者一號卻是發射在旅行者二號之後的。
科學家考慮到“旅行者”可能會遇見外星球的“人”，飛船攜帶了一張能儲存10億年的唱片，它帶去了地球人類對“外星人”的問候，其中有7段選自地球上各時期各民族的音樂，被認為是最能代表人類的音樂。
這7段音樂分別是：1.巴赫的《布蘭登堡協奏曲》第二號第一樂章。該樂曲情感洋溢，銅管聲特別響亮，好像是地球人類的問候。2.查克•貝里的《約翰•肯尼迪》，這是一首搖滾樂，被認為是非洲和歐洲文化在美洲相遇的結晶。3.《新幾內亞人的住屋》，據認為是非洲最古老的傳統音樂，沒有經過加工改寫，優美而質樸。4.《秘魯婦女婚禮歌》，南美音樂，由少女銀鈴般的聲音唱出，希望它能引發其他行星上“居民”的共鳴。5.《流水》，中國古琴曲，據認為這首樂曲描寫了人的意識與宇宙的交融。6.約翰森的《茫茫黑夜》，是一首沒有歌詞的吉他夜曲，聽起來好像深沉的探求和發問。7.貝多芬的《B大調絃樂四重奏》，表示人類的痛苦、渴求和希望。
中國樂曲《流水》是這樣被選中的：1977年某日，在哥倫比亞執教的周文中教授，接到一個非常有意義的電話。他拿起話筒，只聽裡面說：“我是安•德魯揚，‘航行者’(旅行者)號太空船將要出發去太空考察，科學家們希望能夠碰上地球以外的‘人類’，並希望透過音樂和他們交流思想。因此準備帶上一張噴金銅唱片，這張唱片過十幾億年還將嘹亮如新。我是這張唱片的製作負責人，請你推薦一首能夠代表中國的樂曲吧。”周文中毫不遲疑地回答說：“我推薦古琴曲《流水》。這首樂曲描寫的是人的意識與宇宙的交融。是首用古琴演奏的樂曲。中國古琴在耶穌降生前2000年即已有了。從孔子時代起，《流水》一曲就是中國文化的組成部分。選送這首樂曲最足以代表中國。”
安•德魯揚後來回憶說:我們聽了這首樂曲,決定採用它,這是二十七段樂曲中取決得最快的一首。
於是,在噴金銅唱片上灌入了中國古琴演奏家管平湖先生演奏的《流水》一曲。
《流水》是中國一支古老的琴曲。有人說《流水》是在公元前三世紀出現的，也有人說它出現在魏晉以前，眾說紛紜。《流水》的最早傳譜見於明朝王子朱權的《神奇秘譜》中。朱權曾解釋說：“《高山》、《流水》二曲本只一曲，至唐分為兩曲，不分段數，至宋分《高山》為四段，《流水》為八段。”後來，“高山流水”傳出了“伯牙善鼓琴，鍾子期善聽。伯牙所念，子期心明”這樣一個美麗的故事。“高山流水”的故事充分說明了音樂可不必藉助語言的解說，便能鮮明生動地表達人的思想感情。科學家選擇這一《流水》樂曲的意義也在於此吧?
高山流水遇知音
現在流傳的《流水》多為清代琴家張孔山所傳。它充分運用了“泛音、滾、拂、綽、注、上、下”等指法，進一步表現了流水中奔騰澎湃的效果，有“七十二滾拂流水”之稱。《流水》形象生動地描述了流水的各種動態:有淙淙的山泉、潺潺的小溪、滔滔的江水。用真摯的感情，熱情地歌頌了自然界的壯麗山川。
