和珅在乾隆的庇護下，肆無忌憚地貪汙受賄，陷害忠良，多少有志之士泌死在他的手下，或者，因他時運不濟，命運多舛。李調元便是這樣的一個人。
話說，乾隆年間，有一位號稱中國歷史上對聯“第一聖手”的才子，名吟李調元。這位大才子，卻偏偏與和珅有不小的過節。
原本，和珅是個聰明人，也有些文采，只是官越做越大，在詩詞文章上投入的精力就越來越少。在才學上，和珅遠遠不如李調元這樣的文人名士；但是，在政治上，李調元就不是對手了，和珅栽贓陷害，讓他吃盡了苦頭，差點兒把命都丟掉。
李調元是蜀中有名的才子，與著名才子紀曉嵐齊名。李調元尤其擅長對聯，傳說他從5歲就開始對對聯。
清朝乾隆年間，李調元奉命主考江南。一些江南的文人自恃才學很高，看不起外來主考官員，但又不敢抗拒，只能搞小動作刁難。李調元到江南走馬上任時，有人遞手本時夾一聯語：“洞庭湖，八百里，波滔滔，浪滾滾，問大師由何而來？”李調元看完出聯，也不生氣，莞爾一笑，隨口對道：“巫山峽，十二峰，雲漫漫，霧騰騰，本宗師從天而降。”舉座皆驚。
李調元為官清廉，剛直不阿，不畏權臣，一度受到乾隆賞識，曾隨侍乾隆皇帝的車駕東巡山東，又與堂弟李鼎元、李驥元合稱“綿州三李”。但是，即使是李調元這樣有才、有名、有勢的人，只要衝撞了和珅，卻還是不堪一擊，敗下陣來。
李調元老家在綿竹鄰縣，綿竹盛產綿竹清露大麴酒，自唐朝時就聞名全國。李調元喜歡喝酒，每次回老家都會帶一些綿竹大麴。
碰巧的是，和珅最喜歡的酒也是綿竹大麴，曾經幾次派人向李調元索取。這本來不是什麼大事，綿竹大麴雖好，也只是家鄉特產而已，並非什麼貴重之物。不料李調元一向看不起和珅的為人，就裝聾作啞，每次都對和珅派來的人說，這次帶來的酒已經喝完了，下次回老家帶來，一定送到和珅府上。幾年過去了，卻一次也沒有送過。這還不算過分，李調元還戲弄過和珅一次。
和珅本來是個聰明人，也有些文采，只是官越做越大，在詩文上投人的精力。就越來越少，與李調元這種名滿天下的文人名士相比，自然是遠遠不如。
李調元曾任科舉的考官。當時科舉屢有舞弊的行為，甚至有的考官公然與考生勾結。李調元生性耿直，只看重考生的學識水平，其他一概不管。正巧，和珅的一個乾兒子當年也參加科舉。
和珅挑選了乾兒子做的一篇文章，派人送給李調元看，想得到李調元的好評，順便得到這個主考官的指點。李調元頗有文人的狂傲之色，文章本來平庸，他也不客氣，拿過來看了一遍，微笑不語，也不好不做評價，於是微一思索，在文章的後面揮筆寫了杜甫的兩句詩作為評語：“兩個黃鸝鳴翠柳，一行白鷺上青天。”然後就派人送回。
和珅看到這個著名的詩句作為評語，覺得還不錯，身邊的人也奉承道：“李調元以杜工部的詩句為評語，實在是妙啊！分明是說文章清麗、高雅，有超凡脫俗之美。”和珅也覺得應該是這個意思，揚揚自得。
這一天，和珅與乾隆閒談，談及此事。和珅想讓皇上知道，一世清高的李調元也向他低頭，對他乾兒子做了很高的評價，於是把這件事添枝加葉地說了出來。不料，乾隆聽後，思量片刻，放聲大笑。和珅愕然，不知道皇上為何發笑。乾隆大笑著說：“李調元的文大脾氣，還是這麼清高古怪。兩個黃鸝鳴翠柳，分明是不知所云；一行白鷺上青天，豈不是越扯越遠。李調元這個傢伙，他在變著法兒罵你呢！”和珅大窘，啞口無言，這才知道自己被捉弄了。
當年科考，李調元也沒有給和珅面子，和珅的乾兒子名落孫山。和珅覺得很沒面子，從此與李調元有了過節。在詩詞才學上，李調元成功地戲弄了和珅，卻只是逞一時之快。在政治上，李調元就遠遠不是其對手了，和珅讓他吃盡了苦頭。和珅公開向李調元發難，是因為《四庫全書》。《四庫全書》是乾隆時期的重點工程，和珅為總裁、大學士紀曉嵐為總編纂。李調元作為著名才子、翰林學士，自然也參與了這項工程。李調元就任直隸通永兵備道正四品道員後，直隸永平府盧龍縣縣令是他的下屬。
這一天，這位縣令奉命押運編好的一部《四庫全書》，從京城一路護送到盛京（奉天，即今瀋陽），半路上突然遇到大暴雨，行李全部溼透，書也被打溼了。這可闖下了大禍。不止是這位縣令要倒黴，直隸總督英廉、直隸臬司提刑按察使永保、永平府知府弓養正等相關人等都逃脫不了干係。英廉是和珅妻子的爺爺，永保是和珅的親信，和珅為了幫助他們推卸責任，想辦法把所有罪責都推到了李調元的身上，同時發動黨羽親信紛紛彈劾李調元，給李調元編造了“十條罪狀”。
乾隆皇帝好大喜功，把《四庫全書》看得很重，一聽說《四庫全書》遇雨盡溼，十分惱火。乾隆盛怒之下，派刑部官員將李調元逮捕入獄。李調元莫名其妙就進了刑部大牢，所幸乾隆派吏部、刑部官員仔細核查，最終查明李調元的“十大罪狀”都是子虛烏有，查無實據。《四庫全書》被雨水打溼，李調元事先毫不知情，僅僅負有領導責任，頂多問個監管不嚴之罪。
一波未平，一波又起。不久，和珅因為親信吳省欽的關係，再次與李調元為難。
在和珅的保舉下，吳省欽出任直隸學政，主管鄉試，卻營私舞弊，逼迫考生行賄，按照考生進獻的銀兩數目排名。這事情做得太過頭了，明目張膽地索賄，引起考生的極大憤慨。李調元剛好得知了鄉試的內幕，就寫了一份奏摺，向皇上揭發，彈劾吳省欽。
政治上天真的李調元哪裡想得到，和珅當時正值軍機處，奏摺先落入了和珅的手中。吳省欽做官，全系和珅舉薦；李調元彈劾吳省欽貪贓枉法的大罪，也會牽連到和珅的。和珅理所當然地壓下奏摺，急招吳省欽前來，商議應該怎麼辦。兩人最終想出一個圈套，由吳省欽出面施行，要把李調元置於絕境。
乾隆四十七年十二月初五，出任直隸通永道已經兩年整的李調元回家與家人團聚，慶賀自己五十誕辰。
危險已經悄悄來臨。吳省欽首先想了一個辦法，盯上了京城銀庫負責守護的兩個頭目。銀庫上下貪贓枉法，本來已經成了風氣，吳省欽輕易就抓住了兩個人的把柄。然後，吳省欽把他們約出來，軟硬兼施，對他們說：“現在我已經發現了你們犯法的證據，只要向上級告發，你們就死定了。現在我也不想與你們為難，只要你們聽我的話，從銀庫裡偷出一包庫銀交給我，我對你們犯法的事情就裝著沒看見，從此決不再追究。”
兩個小頭目栽到了別人手裡，沒有辦法，再說吳省欽的條件也並不過分，只好答應了。一天夜裡，風雨大作，兩人趁夜在守庫士兵的飯中下了蒙漢藥，等守衛昏睡過去，兩人潛入銀庫之中，隨便偷出了一包庫銀交給吳省欽交差。守庫士兵醒來，一檢查，丟失了庫銀，趕忙稟報上級，又怕上級追究責任，隱匿了蒙汗藥的事情，只說是盜賊神通廣大，神不知鬼不覺地偷走了庫銀。
吳省欽拿到庫銀之後，把庫銀裝在一個平常包裹之中，派出一個精幹的心腹屬下，混入李調元家的下人之中，趁人不備，把包裹丟入李調元的花園中藏了起來。隨後，吳省欽上報官府說：有人發現，李調元家有人來過銀庫，附近，形跡十分可疑。官府丟了庫銀，本來正在追查，於是連忙帶兵到了李調元府中，四處搜查，很快在花園裡找到了那個藏起來的包裹。開啟一看，裡面的金銀都有銀庫的記號。
俗話說，捉賊捉贓。在這些所謂的“贓物”證據面前，官府不由分說，就把李調元逮捕進大牢裡面，日夜審閱。李調元剛開始還覺得莫名其妙，拒不承認。官府為了儘快破案，不聽李調元的辯解，一口咬定李調元偷了銀庫的庫銀，最後屈打成招。李調元有口難辯，又沒有證據證明自己的清白，不得不認了偷盜銀庫的罪名。
和珅也沒閒著，他馬上寫了奏章向乾隆稟報，彈劾李調元身為朝廷命官，知法犯法，膽敢偷盜官銀，已經犯了死罪，請求對李調元處以死刑。
乾隆接到奏報，頗為驚訝。李調元才華蓋世，名滿天下，一向自命清高，又是官宦世家，怎麼會冒險偷官府的庫銀？但如今物證俱在，已經成了鐵案，乾隆心中不忍，對李調元有了祖護之意，沒有批准和珅的請求，而是網開一面，下令免去李調元的死罪。只是死罪可免，活罪難逃，最終判決李調元為流放伊犁，在邊疆思過。
和珅的目的終究是達到了，李調元徹底從他的眼前消失了。這個天下聞名的才子，政治上還是嫩了點，遠遠不是和珅的對手，稀裡糊塗地得罪了和珅，結果鑽入了和珅的圈套裡，落得妻離子散，天各一方，遠赴邊疆“悔過”，臨走前還不知道這件事的問題出在哪裡。
吳省欽作為和珅的黨羽，乾淨利落地替和珅安排實施了這個毒計，從此以後，和珅與吳省欽的關係更加牢固。這也是和珅的性格，敢於跟他做對的人，就要毫不猶豫地處理掉。相反，對自己有用的人，就充分利用，結成同盟。只有為自己辦事的人多了，才能為所欲為。所幸，李調元在朝中也有要好的朋友，袁守侗就是他的莫逆之交，他最終為李調元說了話。
袁守侗是山東人，曾任戶部尚書、直隸總督，也是朝廷重臣。乾隆二十九年，袁守侗以吏部侍郎的身份到四川成都辦案，對四川才子李調元有了深刻的印象。湊巧的是，兩年後，李調元做了吏部文選司主事，成了袁守侗的下屬。袁守侗非常器重李調元，十分高興地對他說：“我早就讀過你的《李集序》，才華橫溢。四川除了你編的這一本書，再沒有什麼值得讀的書了。”兩人相談甚歡，成為知音。袁守侗還向劉墉的父親、大學士劉統勳介紹說：“這位李調元，是四川的名士”。
袁守侗號稱清代十大清吏之一，乾隆對他也十分賞識，曾經親自賜詩褒揚。李調元被陷害時，正值袁守侗的母親前幾年去世，一直在家鄉守孝。李調元發配伊犁之後，性命堪憂。生死之際，袁守侗守孝期滿，復任直隸總督，聽說了李調元的事情，十分著急。李調元的母親派李調元的侄子李朝全趕到保定府，向袁守侗報告了事情的來龍去脈。
袁守侗找了個機會面奏乾隆，請求念在李調元頗有才華，母親又老邁需要奉養，允許他回家思過，納金贖罪。乾隆對李調元的印象還不錯，念及他一片孝心，就赦免了他，恩准李調元兩萬兩銀子贖罪。這時的李調元對和珅已經沒有任何威脅，和珅也就懶得理他，沒有再為難李調元。李調元湊足了贖罪銀兩，終於回到家鄉。
李調元回家團聚，袁守侗卻不幸病逝。
李調元在故鄉四川羅江，潛心著述，擴修藏書十萬卷的川西藏書第一樓“萬卷樓”，開設川劇培訓班，培養川劇人才，創作、改編川劇：意在造福後世子孫。
不料，嘉慶年間，和珅的餘黨永保、勒保在四川、陝西一帶任職，對舊日的政敵李調元仍然不放過，偷偷唆使當地土賊，焚燒了萬卷樓。
李調元幾年的心血在一夜間化為灰燼。這場災禍對李調元來說，簡直是晴天霹靂。李調元當時正在成都朋友家中，聞此惡訊，備受打擊，悲痛欲絕，憂鬱成疾。
李調元做夢也沒有想到，昔日的官場恩怨，這麼多年了，仍然無法消除。幾年後，68歲的李調元在憤恨中病逝。此時，和珅已經死去，多年了。
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