入國而不存其士，則亡國矣。見賢而不急，則緩其君矣。非賢無急，非士無與慮國；緩賢忘士，而能以其國存者，未曾有也。
開篇點題，治理國家如果不任用和優待賢士（人才），那麼國家將會滅亡。遇到賢士而不急於任用，賢士就會怠慢君主。沒有比任用賢士更急迫的事情了，沒有賢士誰能夠與君主謀劃國事。怠慢遺棄賢士而國家能夠長治久安的，從來不曾有過。
把人才能否得到任用提升到關乎國家存亡的高度上來，可見古人對於人才的重視。今天，我們國家也提出“科技是第一生產力”的著名論斷，而科技的發展是透過對人才的發掘和培養而實現的，脫離了人才，科技無從發展。當前，各省市的人才計劃，以各種優越條件吸引人才和引進人才的政策，都表明當前我國對人才的重視程度。古人重視人才的思想在今天得到了很好地繼承與發展。
昔者文公出走而正天下，桓公去國而霸諸侯，越王勾踐遇吳王之醜而尚攝中國之賢君。三子之能達名成功於天下也，皆於其國抑而大丑也。太上無敗，其次敗而有以成，此之謂用民。
本段舉例說明人才的重要性。列舉了晉文公、齊桓公和越王勾踐的歷史典故，晉文公遭驪姬迫害被迫流亡在外十九年，齊桓公離國避難，越王勾踐被吳王戰敗囚禁，雖然他們一開始都曾經遭遇失敗，但最終能夠功成名就，都是因為他們能夠任用人才、善使民眾，所以才能夠正天下而霸諸侯。
墨子故事
吾聞之曰：“非無安居也，我無安心也；非無足財也，我無足心也。”是故君子自難而易彼，眾人自易而難彼。君子進不敗其志，內究其情；雖雜庸民，終無怨心。彼有自信者也。是故為其所難者，必得其所欲焉；未聞為其所欲，而免其所惡者也。
本段闡述了人才的特質：什麼樣的人才能稱之為人才，人才與普通人有什麼不同。
首先人才有一顆進取之心，永遠不知滿足。人才不是沒有安定的住所，而是沒有安定之心；不是沒有足夠的財產，而是有一顆無法滿足的心。所以人才嚴以律己（自難）、寬以待人（易彼）；而普通人則寬以律己、嚴以待人。人才仕途順利，則不改其志向；仕途不順也不改其志。即使生活在社會底層，也沒有怨尤之心。這是因為人才對自己有充分的自信，相信自己的才能終將得到展現，自己的理想終將得到實現。
積極進取、嚴以律己、堅定不移和充滿自信是人才的特質，這是他們與普通人最大的不同。
是故逼臣傷君，諂下傷上。君必有弗弗之臣，上必有詻詻之下。分議者延延，而支苟者詻詻，焉可以長生保國。
古語云：忠言逆耳，良藥苦口。為上位者必有諍臣，即正直的人才，而不是諂媚的小人，並且能夠聽取不同意見，這樣國家才能夠長治久安。
逼：佞；弗弗：違戾，拂逆；詻詻：音è è，直言論爭貌。
君主必須有敢於矯正君主過失的臣僚，上級必須有直言極諫的下屬。
分議者延延：延延，形容長久。分，異也，分議即異議。意思是對事情有異議者能夠暢所欲言，反覆辯論。支苟者詻詻：支苟為“交儆”之誤，交相儆戒的意思。整句話的意思是互相責難的人互不退讓。
焉：這裡是“乃”的意思。
臣下重其爵位而不言，近臣則喑，遠臣則吟，怨結於民心。諂諛在側，善議障塞，則國危矣。桀、紂不以其無天下之士邪？殺其身而喪天下。故曰：歸國寶，不若獻賢而進士。
進一步說明不重用人才的危害。君主身邊沒有諍臣，阿諛諂媚的人圍繞在身旁，好的建議被他們阻塞，那麼國家就危險了。夏桀和商紂身死而喪失天下不就是因為不重視人才的緣故嗎？所以說：給君主贈送寶物，不如向他推薦人才。
今有五錐，此其銛，銛者必先挫；有五刀，此其錯，錯者必先靡。是以甘井近竭，招木近伐，靈龜近灼，神蛇近暴。是故比干之殪，其抗也；孟賁之殺，其勇也；西施之沉，其美也；吳起之裂，其事也。故彼人者，寡不死其所長。故曰：太盛難守也。
最鋒利的必先折斷，甜水井必先乾涸，高大的樹木必先遭到砍伐，……比干、孟賁、西施、吳起，都以其長處而殺身，這表達了月滿則虧、水滿則溢的辯證思想。這是要告誡人才要懂得進退之理，某一方面的才能不可過分發揮，以免太盛難守。
故雖有賢君，不愛無功之臣；雖有慈父，不愛無益之子。是故不勝其任而處其位，非此位之人也；不勝其爵而處其祿，非此祿之主也。良弓難張，然可以及高入深；良馬難乘，然可以任重致遠；良才難令，然可以致君見尊。是故江河不惡小谷之滿己也，故能大。聖人者，事無辭也，物無違也，故能為天下器。是故江河之水，非一水之源也；千鎰之裘，非一狐之白也。夫惡有同方取不取同而已者乎？蓋非兼王之道也。
一水之源：應為“一源之水”。
夫惡有同方取不取同而已者乎？應為：“夫惡有同方不取，而取同已者乎？”
同方：同道。意為聖人取其與道同，而不必與自己意見相同。
這段說明求同存異、兼收幷蓄，集天下英才而用之，才是統一天下的王道。賢君不愛無功之臣，慈父不愛無益之子。無功、無益也就是沒有才能，不能於國於家有所貢獻。而人才因為對事物有真知灼見，必然不會事事惟君上之命所是從，看起來難以管理，但卻可以治理好天下，使國君受人尊重。
是故天地不昭昭，大水不潦潦，大火不燎燎，王德不堯堯者，乃千人之長也。
所以，天地不誇耀自己的光明，這樣才能智愚皆收；大水不誇耀自己的浩瀚，這樣才能川澤皆納；大火不誇耀自己的炎烈，這樣才能木石皆熔；有德之君不誇耀自己德行的高遠，這樣才能貴賤皆親，做眾人的領袖。
指出人才應該謙虛謹慎，這樣才能擴充自己的知識，得到眾人的愛戴。上段說的是國家應該廣攬人才，而這段則論述人才自身的博聞廣納。
其直如矢，其平如砥，不足以覆萬物。是故溪陝者速涸，逝淺者速竭，墝埆者其地不育；王者淳澤，不出宮中，則不能流國矣。
像箭一樣直，像磨刀石一樣平，那就不能覆蓋萬物了。
陝：狹。逝：遊，即流字也。所以狹小低淺的溪流乾涸的快，堅硬不肥沃的土地不長五穀。君主的深恩厚澤不出宮中，就不能惠及全國。
最後，告誡君主應該胸懷天下，澤惠萬民，而不應該只關注身邊的小圈子。
整篇文章論述了人才的重要性，指出了人才的特徵，人才的養成以及如何完善自己，國君應該廣攬人才，這樣才能使國家長治久安。
墨子時期，諸侯爭霸，各國競相延攬人才，人才得到了空前的重視，這是墨子得以寫出這篇文章的時代背景。
今日中國，也是經濟蓬勃發展的時期，人才的重要性不言而喻。即便從今天的眼光來看，這篇文章對於我們的人才建設也有一定的借鑑意義。
