在《水滸傳》中作者施耐庵將北宋太尉高俅寫得是一文不值且奸佞妄為，其實在歷史上高俅確實有其人，不僅很有才華，還懂帶兵打仗，歷史上宋江等流民起義就是被其帶兵鎮壓的。
不僅如此，高俅還有一個非常輝煌的成長經歷，曾經是一代文豪蘇軾的伴讀書童。南宋王明清的《揮麈後錄》說，“高俅者，本東坡先生小吏，草札頗工。東坡自翰苑出師中山，留以予曾文肅，文肅以史令已多辭之，東坡以屬王晉卿。”
就是說，高俅曾經做過蘇軾的小吏，他為人乖巧，擅長抄抄寫寫，不僅寫得一手漂亮的毛筆字，有一定的詩詞歌賦的功底，且會使槍弄棒，有一定的武功基礎。蘇軾從翰林侍讀學士外調到中山府，將高俅推薦給曾布，但是曾布婉拒了蘇軾的好意。於是蘇軾又把高俅推薦給了他的朋友王都太尉王詵（即王晉卿）。
公元1093年的一天，王詵派高俅去端王府送篦子刀，恰巧端王爺正在院子裡和一幫人踢球，本來就是球迷的高俅便停下來看了一會。端王爺看到便問高俅是否會，高俅實事求是回答“會”，作為足球愛好者的端王爺就邀請高俅一起踢。高俅一招“鴛鴦拐”、一式“凌空踢”，深深地把端王爺征服了。端王爺派人向王詵傳話，把高俅收入了自己麾下。
不久，端王爺的哥哥宋哲宗便匆匆駕鶴而去，哲宗唯一的兒子早在出生三個月時便夭折，在無子可繼大統時，向太后最後選定了端王爺趙佶登位，他便是宋徽宗。趙佶登上皇位之後，看到之前和自己玩耍的高俅，決定要“抬舉抬舉”他。此後幾年間，高俅的人生平步青雲，後來官至太尉，為常人所難企及。
《揮麈後錄》記載：“高俅者，本東坡先生小史，筆札頗工。東坡自翰苑出帥中山，留以予曾文肅，文肅以使令已多辭之，東坡以屬王晉卿。元符末，晉卿為樞密都承旨。時佑陵為端王，在潛邸日，已自好文，故與晉卿善。”“值王在園中蹴鞠，俅候報之際，睥睨不已。王呼前來，詢曰：‘汝亦解此技邪？’俅曰：‘能之。’”
歷史上應該是跟過蘇東坡很長一段時間了，小說裡就蜻蜓點水，說只見小蘇學士一面，就被轉薦到了王駙馬那裡去
不過就是從小說來看，高俅也是一個文物雙全，多才多藝的大能人啊， 說他吹彈歌舞、刺槍使棒、相撲玩耍都是高手，而且頗能詩書辭賦，文學造詣也不錯，還是一個踢足球的天才。
相撲摔跤的本事至少還可以和燕青摔上一兩下，放到現在等於超級足球明星，外加文學青年，還會武術摔跤，還擅長音樂舞蹈，怎一個牛字了得。現在的足球運動員和高俅一比，真是要自慚形穢了。
“烏臺詩案”發生前，王詵和蘇轍都在京城裡做官。王詵提前知道了朝廷要抓蘇軾的訊息，他把這個訊息提前告知了蘇轍，蘇轍趕緊告訴了蘇軾。結果王詵因為通風報信受到牽連，也因此被貶官。從這件事上可以看出王詵和蘇軾交情非同一般，當然這是後話。
蘇軾推薦的人，王詵自然不會拒之門外，就把高俅留在了自己府裡做事。並在做王詵跟班期間因為踢毬有機會結識當時還是端王的趙佶，受到趙佶的賞識，又成為端王的隨從。到公元1100年，宋哲宗病逝。因為宋哲宗沒有兒子，哲宗的弟弟端王趙佶登基，趙佶就是歷史上的宋徽宗。趙佶登上皇位後，自然忘不了跟隨自己多年的親隨高俅。
足球是高俅命運的拐點。幾年後趙佶當了皇帝，高俅高太尉。他的發家史很有名，不過瞅準機會飛黃騰達其實不是他的原創，他抄襲的是柳三複的創意。柳三複是個混混，練就一身足球絕技。那時候的足球還沒有完全市場化，其功能主要是娛樂和健身，柳三複踢球踢不出名堂，照樣會餓肚子照樣沒有社會地位。聽說宰相丁謂是個超級球迷，這小子就來到宰相府後花園的院牆外邊，日復一日，丁謂的足球終於飛出牆外，柳三複喜出望外，把足球和自己直接送到了丁謂面前，一邊跪拜參見宰相大人，一邊用肩膀和後背顛球，丁謂愛“才”，給了柳三複一個官職。
劉仲武在崇寧三年（1104年）約十月，吐蕃趙懷德等叛宋的事變中，指揮得當獲得大勝而使趙懷德等復降。有學者認為可能當時高俅也參加了以上戰役。大觀二年（1108年），童貫及劉仲武在西邊又取得了一次較大的勝利，他們成功地招降羌王子臧徵僕哥，收復了積石軍。徽宗對此十分高興，親自接見了劉仲武，頗為恩寵，並悉命仲武的九子為官。從徽宗的表現來看，他是認為這是一次很大的勝利，高俅也有可能參與了其役，《揮麈後錄》說高俅“數年間建節，循至使相，遍歷三衙者二十年。”高俅升遷的資本很可能出於在劉仲武軍中的經歷，而劉仲武深知徽宗將高俅託給自己的目的，也有可能擴大高俅的功勞，做個順水人情。這從高俅以後與劉仲武家的密切關係中可以看出。劉仲武在政和五年打了敗仗，但他的仕途卻沒有受到影響，高俅在朝中替他說了好話。劉仲武死後，高俅又極力向徽宗推薦其子劉錡擔任大將。
也有人認為，如果高俅僅僅是因踢得一腳好球而得到皇帝寵愛以至平步青雲。這未免小看了高俅。高俅不是尋常之輩，在為官弄權上還是有些手段的，所以能居高位數十年而不倒。首先他乖巧善佞，對上司尤其是皇帝徽宗百般討好，迎合徽宗志大才疏，好名貪功的心理。高俅管理禁軍，在軍隊訓練上玩了不少花架子，孟元老的《東京夢華錄》記載。高俅主持的軍隊爭標競賽開始是“橫列四彩舟，上有諸軍百戲，如大旗、獅豹、棹刀、蠻牌、神鬼、雜劇之類。又列兩船，皆樂部。”，爭標之前，先是吹吹打打，後面的爭標競賽，也要搞出“旋羅”、“海眼”、“交頭”等各種花樣，頗為熱鬧。讓徽宗看了十分滿意。
同時，高俅這個人還有一個好處，對有恩於他的故人不忘報答。除了他與劉仲武家保持密切關係外，對他原來的主人蘇軾一家也頗為照顧。一些野史上記載他“不忘蘇氏，每其子弟入都，則給養恤甚勤。”因此他的這些作為也獲得朝中一些人的好評。
本來按照舊黨的想法是要的蘇軾整死在異國他鄉的，可惜每每都有高俅從暗中周旋救助，這才使得蘇軾每次都能逢凶化吉，轉危為安。
但是高俅貪慾很重，有學者指出，靖康年間，政治風雲變向，有大臣上書揭露了高俅恃寵營私的罪行。《靖康要錄》載：“靖康元年五月二十日，“臣僚上言，謹按：高俅……身總軍政，而侵奪軍營，以廣私第，多佔禁軍，以充力役。其所佔募，多是技藝工匠，既供私役，復借軍伴。軍人能出錢貼助軍匠者，與免校閱。凡私家修造磚瓦、泥土之類，盡出軍營諸軍。請給既不以時，而俅率斂又多，無以存活，往往別營他業。雖然禁軍，亦皆僦力取直以苟衣食，全廢校閱，曾不顧恤。夫出錢者既私令免教，無錢者又營生廢教，所以前日緩急之際，人不知兵，無一可用。朝廷不免屈已夷狄，實俅恃寵營私所致。”。高俅將軍營的地皮建成私宅，這還不算，而且把禁軍當作私役，不管訓練，專管為他營私出力。如果你沒手藝，那麼只能花錢再僱工匠。有錢的，就可以免於操練；沒錢的，只能再找營生賺錢，也無法操練了。於是軍隊“紀律廢弛”、“軍政不修”，成為“人不知兵，無一可用”的無用擺設，以至當國家危急，面臨虎狼之師金軍的進攻，開封城內幾十萬的禁軍很快瓦解，其罪是難容的。
後在京城管理禁軍，《靖康要錄》裡面提到高俅貪慾較重，曾經有大臣上書揭露了高俅恃寵營私的罪行。此間，政治風雲突變，徽宗得知金軍渡過黃河後，便連夜倉皇逃往東南避難。到了泗州，童貫、高俅各帶領若干勝捷兵和禁軍也趕到與之匯合，一時間又組成了一個徽宗的親信小班子。但是徽宗的寵臣們卻為了邀寵而爭風吃醋，勾心鬥角，相互傾軋。童貫便與高俅發生衝突，“童貫以勝捷兵三千扈從渡淮如淮陽。高俅以禁衛三千留泗上，控扼淮津。”童貫扈從徽宗等人繼續南下，而把高俅留在了泗州，名為“控扼淮津”，高俅於是以生病為由，回到了開封。後來隨從皇帝的童貫、梁師成一夥人都被連坐殺死，童貫被處死並梟首於開封，蔡攸也被欽宗下旨處死。恰恰是因為高俅提前離開了江南，沒有參與當時徽宗集團與欽宗集團的鬥爭，反而使他得到了一個比童貫、蔡攸等人幸運得多的下場，得以壽終。
